正月初七，葉秋起了個大早。天還沒亮，院子裡灰濛濛的，老槐樹的枝丫上掛著水。
他站在廊下，披著一件半舊的棉袍，雙手背在後，看著那棵一百多年的老樹。芽比昨天又大了一圈，有的已經展開了，出兩片小小的綠葉，在晨風中輕輕著。
李婉清從廚房出來，手裡端著一碗熱粥，站在他後不遠，看了他一會兒才開口：“秋兒，怎麼不多睡一會兒？邊關苦，回來了就好好歇著。”
葉秋接過粥碗說睡不著。李婉清說習慣了早起。葉秋沒接話，低頭喝粥，粥很燙，他吹了吹，慢慢喝。
葉明從房裡出來，穿著一袍，腰帶系得整整齊齊。他走到葉秋跟前，說大哥，今天去商務院看看。葉秋問去看什麼。葉明說去看看你不在的這五年，商務院幹了什麼。葉秋把粥碗喝完，把空碗遞給李婉清，說好。
商務院門口，林遠已經在等著了。他看見葉秋，愣了一下——沒見過這位邊關的將軍，可一看見那張和葉明有幾分相似的臉，就猜到了。他連忙上前行禮：“葉將軍，下林遠，商務院書吏。”
葉秋點了點頭。林遠引著他們往裡走，穿過院子，進了正堂。正堂裡已經有人在了，方書吏站在桌前整理賬本，推了推眼鏡，看了葉秋一眼，彎了彎腰。
葉明帶著葉秋參觀公事房。屋裡陳設簡單，一張大桌子，幾把椅子，牆上掛著一幅地圖，地圖上畫著京城到邊關的鐵軌線，用紅筆標著，彎彎曲曲的，像一條細長的管。
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