汙濁的黑暗和刺骨的寒冷，如同褪的噩夢碎片，被六月午後粘稠溼的空氣一點點溶解。修平坐在青葉莊202室略顯老舊的榻榻米上，背靠著冰冷的牆壁。窗外，梅雨季特有的、灰濛濛的線費力地穿薄薄的窗簾，將狹小的房間染上一層抑的鉛灰。
手臂側，那被遮蓋的地方，似乎還殘留著一種冰冷的錯覺。他下意識地用指尖隔著薄薄的T恤布料，輕輕按那片皮。沒有凸起，沒有溫度異常，只有他自己的溫。彷彿下水道里那嵌的冰冷印記，連同那令人窒息的惡臭和無邊恐懼，都只是高燒時的一場幻覺。
但修平知道，那不是幻覺。
指尖下，那片皮下的，似乎還記憶著那清晰的、非人的線條廓，記憶著它隨著小夜痛苦而冰冷脈的。一種難以言喻的滯沉澱在手臂深，像生鏽的軸承，每一次屈都帶著無形的阻力。他緩緩抬起手，對著昏暗的線，仔細地審視自己的手臂。皮是健康的，管的青約可見，沒有任何異常。然而，當他試圖握拳頭時，一種細微的、源自骨頭裡的酸脹，以及一種揮之不去的、彷彿皮被什麼東西“標記”過的異，頑固地提醒著那印記曾經的存在。
“呼……” 他長長地籲出一口氣，試圖將腔裡那沉甸甸的、混合著恐懼和某種詭異連線的濁氣排出。空氣依舊溼得能擰出水來，每一次呼吸都像是在吸溼冷的棉絮。
拉門被輕輕拉開的聲音。
修平猛地收回手，不易察覺地繃了一瞬，隨即又強迫自己放鬆下來。
早川咲端著一個小托盤走了進來，盤子裡放著一碗冒著微弱熱氣的味噌湯和一小碟醃蘿蔔。穿著居家的淺碎花連，頭髮隨意地挽在腦後，臉上帶著一掩飾不住的疲憊和擔憂。
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