莉迪亞僵立在原地，冰晶般的瞳孔在黑暗中放大，心臟彷彿被一隻冰冷的手攫住。那無聲的爭吵，祖父阿列克謝·羅曼諾夫那決絕憤怒的側影，還有那個黑制服影角模糊的弧度… 雖然只是破碎的片段，但其中蘊含的激烈衝突、冰冷的對峙，以及某種令人窒息的謀，如同毒藤般纏繞著的思緒。那肩章…扭曲的鷹爪纏繞荊棘…達克利斯？ 這個在帝國高層影中流傳的代號，此刻帶著刺骨的寒意過腦海。祖父指向的，絕不僅僅是礦藏——而是足以撕裂帝國的毒瘤。
強迫自己從震驚中掙，指尖在黑暗中抖地過冰冷的金屬櫃架。影像已滅，但空氣中殘留的羊皮紙和機油味，如同無聲的召喚。不可能只有這些…祖父不會留下半截真相。 莉迪亞的呼吸急促起來，冰晶般的瞳孔掃向櫃架底部。那裡，一片厚重的塵埃下，約出金屬的冷。蹲下，不顧碎石硌痛膝蓋，雙手瘋狂地刨開積灰。指尖到一個堅的凸起——不是按鈕，而是一個凹陷的徽記廓，與家族雙頭鷹驚人地契合。
幾乎是本能，扯下頸間的吊墜，那枚從不離的羅曼諾夫信，用力嵌凹槽。“咔噠…咯吱…” 一陣沉悶的機括聲在死寂中響起，彷彿沉睡的巨被驚醒。櫃架下方，一塊石板無聲開，出一個狹窄的暗格。沒有芒，只有更濃烈的火藥和黴味撲面而來，混雜著礦坑深永恆的脈——一下，又一下，敲打著的神經1。
暗格裡，不是卷軸或檔案，而是一個掌大小的金屬立方。表面刻滿蛛網般的蝕刻紋路，手冰涼沉重，像一塊封凍的墓碑。莉迪亞將它攥，指尖能到紋路下細微的振，彷彿部有活在掙扎。就在這時——
“哐當！”
鐵門方向傳來金屬鉸鏈的撕裂聲，火把的芒如毒蛇般從隙中探，將塵埃照得狂舞。“裡面！有靜！” 士兵的吼聲穿巖壁，帶著狩獵的。尼古拉的人，終究沒耐心了。
莉迪亞的心臟驟停一瞬。沒有退路，只有礦坑更深的黑暗。猛地轉，冰晶瞳孔鎖定鐵門旁一不起眼的巖壁——那裡，苔蘚覆蓋下，一道細微的裂蜿蜒向上，如同礦脈的傷疤。祖父的日記曾提過：“巖髓之路，始於痕。” 不再猶豫，將金屬立方塞進襟，冰冷的。藉著士兵破門的混，像一道影子撲向裂。
指尖摳進溼的苔蘚，用力一扳！巖壁竟向凹陷，出一個狹窄的豎井，僅容一人。腐朽的木梯通向下方無盡的黑暗，深不見底，散發著地底河流的溼氣息2。縱躍，木梯在重下發出。上方，鐵門被徹底撞開，火把芒洪水般湧。“逃了！追！” 尼古拉的咆哮在巖中炸開，子彈呼嘯著過豎井邊緣，火星濺落。
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