暮像一勺溫涼的米湯，緩緩傾青石砌就的村口。炊煙在遠山脊上浮游，細而，彷彿怕驚擾了什麼。風從西邊來，帶著曬乾的稻草香、新翻泥土的腥氣、還有灶膛裡柴火餘燼的微焦味——這味道一鑽進鼻腔，人便不由自主地慢下腳步，心也沉下來，沉進一種說不清道不明的鈍重裡。
槐樹坳不大，百十戶人家，散落在三道緩坡之間。村東頭那片坡地最闊，土是深褐的，得能攥出油來。幾十年前，這裡種過麥子、高粱、紅薯，也種過棉花和芝麻；後來改種水稻，再後來，又退耕還林，只留下幾壟荒草與半截歪斜的田埂。如今坡上長著野薔薇、狗尾草、一叢叢倔強的紫雲英，風一吹，便簌簌地搖，像在翻一本無人續寫的舊賬。
陳硯之就是在這片坡地上，第一次看見沈知微的。
那年他二十二歲，剛從省城農學院畢業，揹著帆布包回鄉做技員。包裡除了幾本《土壤學原理》《作栽培手冊》，還有一臺老式海鷗相機——是他父親留下的唯一。父親是七十年代的農技站站長，在這片土地上幹了三十年，最後倒在春播前夜的試驗田邊，手裡攥著一把剛取的黑土樣本，指甲裡嵌著泥，掌紋裡沁著汗鹽結晶。他沒留下多話，只在病床前對兒子說：“土不騙人。你它，它就告訴你實話。”
陳硯之信這句話。他信得近乎執拗。
沈知微那時十九歲，剛高中畢業，沒考上大學，也沒去鎮上打工。留在村裡，幫母親照看癱瘓在床的，同時在村小代課——教語文和音樂。不是正式教師，每月拿三百塊補，卻把教案寫得比鎮中心校的骨幹教師還工整：鉛筆勾線，紅筆批註，頁邊空白麻麻記著學生的小作、某句詩讀錯的音、誰家麥子倒伏了、誰家孩子摘了鄰居家的李子……字跡清瘦，略帶一點左傾，像被風吹彎卻不折的麥稈。
他們初遇那天，陳硯之正蹲在坡地南側取土樣。他用不鏽鋼鏟切下一小方土塊，輕輕掰開，湊近看斷面結構：團粒分明，腐質層厚約八釐米，系殘留清晰，蚯蚓通道縱橫如微水網。他剛掏出相機想拍下剖面，鏡頭抬起來，卻撞見一雙眼睛。
沈知微站在坡頂一棵老柿樹下，穿著洗得發白的藍布衫，袖口挽至小臂，出一截纖細卻有力的手腕。沒說話，只是著他，目安靜，像兩泓雨後初晴的淺潭。後，柿樹垂著幾枚青的小果，枝葉間懸著一隻空鳥巢，編得極細，用的是去年秋收後剩下的麥稈與苧麻。
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