秋老虎在永寧侯府的琉璃瓦上打盹，簷角銅鈴被曬得發燙，叮叮噹噹搖晃出碎金似的。蘇桃把自己團球在妝臺底下，耳尖著青磚，聽著王氏那雙鑲珍珠的繡鞋碾過遊廊石板，每一步都像踩在的心跳上。
"小姐，王氏端著藥碗往這邊來了！"春桃著菱花窗，髮簪上的珊瑚流蘇抖得像被貓追的耗子。回頭時，正看見蘇桃像只土撥鼠似的從床底鑽出來，懷裡還抱著半塊油水的豬油膏。
"快！幫我把這玩意兒抹角上！"蘇桃踮著腳把豬油膏往春桃手裡塞，錦被被蹭得皺，出裡頭藏著的紅糖水布袋。那是今早蹲在廚房柴火堆裡灌的，袋口還沾著半片沒拍掉的草木灰。
王氏扭著腰肢進門時，赤金抹額上的紅寶石正對著日，晃得蘇桃差點打個噴嚏。趕把臉埋進錦被，眼尾餘瞥見王氏用銀匙攪著藥碗，藥表面浮著層可疑的油花，甜膩味裡摻著老鼠藥特有的腥氣——跟三天前毒死老母的"凝神湯"一個味兒。
"桃兒啊，娘特意讓廚房燉了參湯給你補子。"王氏的聲音甜得發膩，銀匙著碗沿發出細碎的響，"快趁熱喝了，也好有力氣上花轎。"
蘇桃在被子裡翻了個，趁機把豬油膏蹭在枕邊的芙蓉錦帕上。那油花順著錦帕紋路暈開，活像一灘剛出鍋的炸油。"娘...我肚子疼..."掐著嗓子哀鳴，指尖勾住藏在袖中的紅糖水布袋。
"疼就對了。"王氏角的笑紋瞬間繃，朝後四個膀大腰圓的婆子使了眼。銅勺剛懟到蘇桃邊，突然鯉魚打坐起，"哇"地一聲把整袋紅糖水噴了出去。暗紅的糖水濺在王氏月白角，纏枝蓮紋瞬間浸深紫，活像剛宰了沒乾淨的。
"作死的小蹄子！"王氏尖著跳開，袖底的鎏金護甲刮過妝臺，把一疊銅鏡掃得叮噹響。抹了把濺在臉上的糖水，睫上還掛著亮晶晶的糖，"還愣著？給我灌！"
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