鎏金三足香爐裡騰起的龍涎香霧，如遊蛇般在慈寧宮雕花窗欞進的晨中蜿蜒。老檀木傢俱的沉香氣混著珠翠環佩的冷，勾得簷角銅鈴懶洋洋晃出細碎聲響。太后端坐在九獅紫檀主位上，冠上九顆鴿卵大的東珠隨著敲擊龍頭柺杖的作輕，紅寶鑲嵌的杖首每砸在金磚地面一次，便發出「咚—咚—」的悶響，驚得樑上築巢的燕子撲稜稜掠過琉璃瓦。
「春桃，把哀家那疊『相親禮單』呈上來。」太后用鑲著翡翠的護甲片敲了敲側嵌玉小几，護甲片邊緣的纏枝蓮紋刮過桌面，驚落一粒未及收拾的珍珠流蘇。春桃跪行半步，展開的錦緞禮單在晨下泛著金線澤——「黃金百兩」「和田玉如意三支」「雲錦百匹」列在首行，末尾「翡翠擺件十對」「南珠釵兩副」的字跡被硃砂描得通紅，比當年蕭策娶親時的聘禮足足多出三倍。
「太后，您這禮單……」春桃嚥了口唾沫，指尖掐進錦緞邊緣，「比王爺大婚時的排場還闊綽三分。」
「放肆！」太后斜睨一眼，護甲片險些刮破禮單上「翡翠擺件」的燙金題字，「糖糕是哀家從襁褓裡疼到大的心頭，的娃娃親豈能像尋常人家那般馬虎？」老夫人突然低聲音，冠流蘇掃過春桃額頭，「再說了，這不是變著法兒刺激蘇桃那丫頭嗎？讓瞧瞧，再拖著不嫁，連孫都要被人定走咯！」
話音未落，殿外突然炸開糖糕的尖：「大黃！別咬哀家的蝴蝶結！」接著是蘇桃無奈的呼喊和蕭策抑的咳嗽聲，一行人跌跌撞撞闖進門時，大黃狗正扯著糖糕的石榴紅襬往太后腳邊撲，狗爪子在袍下襬踩出三五個泥印子，嚇得老夫人「哎喲」一聲往椅背，珍珠流蘇掃過香爐，驚得龍涎香霧。
「哎喲我的小祖宗！」太后慌忙抬起，卻被狗爪子勾住了袍金線，眼睜睜看著大黃狗吐著舌頭往邊蹭，爪子上還沾著花園的春泥，「快把這畜生拉開！哀家給你尋了個頂頂好的夫婿！」
糖糕從蘇桃懷裡探出沾著芝麻的小臉，烏溜溜的眼睛盯著太后發的冠：「皇又要搶糖糕藏在枕頭下的桂花糕嗎？前兒個您還順走了半塊呢！」
蘇桃將兒放下，趁機給蕭策使了個眼。他正費力拽著大黃狗的項圈，玄錦袍袖口被狗爪子抓出三道白印，語氣無奈：「母妃，您這是……」
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