風裡的筆鋒氣越勁，腳下的竹就越扎人——硯滴崖的瑩白帶剛落在後，路畔的青桐木便換了纏著竹鏽的苦竹，樹幹泛著暗黃的竹節紋，每道節痕都像老竹筆的筆桿紋，指尖輕捋，就覺出一就的勁，像枯的筆毫蹭過掌心。吳仙握著念歸幡往前走，幡尖的九星紋裡，瑩白又亮了幾分，映得苦竹的節痕都泛著銳，等撥開一叢凝著竹屑的竹枝，筆架峰的廓便撞進了眼簾——
這便是筆架峰。峰腰的石筆臺上立著杆老竹筆：筆桿是百年湘妃竹所制，裹著層厚如枯苔的竹鏽，鏽裡摻著泛褐的碎竹，像在筆桿上結了層殼；筆尖的毫早枯得打卷，裹著僵寒的滯氣，連風拂過都帶著意；筆桿側面的刻線描著“筆”字，缺了“竹”部的撇畫，刻痕裡裹的僵寒比硯滴崖更沉，纏得也更，把筆的勁氣得發，連湘妃竹的紫斑紋都蒙著層灰褐，紋下藏著細如竹的裂，一就往下掉帶鏽的竹渣。
念歸幡往老竹筆探，幡面映出團勁的影——“筆”字靈在筆桿的裂紋裡，比“硯”字靈更銳，卻被纏得更死，影邊繞的不是冷霧，是裹著竹鏽的霧，每一下，裂紋裡的僵寒就往影裡鑽，把影裹得更，連袖袋裡瓷渣的清潤氣都不進去，只讓霧凝得更厚卻更，像層剝不開的殼。
吳仙剛要走近老竹筆，石筆臺的苦竹突然“嘩啦”響——幾隻褐綠的竹蟲從竹節裡爬出來，蟲形如迷你筆毫，背上的紋像極了竹節的紋路，最大的那隻叼著半縷枯毫，往他面前爬：“這老竹筆凝了一百八十年啦！以前護筆的阿爹總坐在石筆臺上，握著筆洗蘸墨潤毫時，筆能引峰尖的竹潤毫、谷里的竹羽蝶落杆，‘筆’字的勁能把僵寒都融了，連筆桿的竹鏽都跟著化——後來阿爹去尋阿爺他們，沒人再來潤筆，峰裡的滯氣裹著竹鏽往上堆，先枯了毫，再裂了筆桿，最後連阿爹的舊筆洗都埋進苦竹枯葉裡啦！”
另一隻小竹蟲繞著他的袖袋轉，聲音比瓷蟲更銳：“我們試過用竹泡竹鏽，可僵寒太，泡一塊又結一塊，‘筆’字靈躲在裂紋裡，連硯的清潤氣都怕——你袖袋裡的墨杵，真能破氣？”
吳仙出袖袋裡的墨杵，先往老竹筆的竹鏽上輕敲：墨杵剛著霧，就“嗡”地泛出烏金，竹鏽竟慢慢了，順著筆桿往下掉，出暗紫的湘妃竹；“筆”字的刻痕了，缺了的“竹”部了小半，泛著極淡的勁，像舊年潤毫時沒散的銳氣。
“有墨杵不夠，得用阿爹的舊筆洗引。”最大的竹蟲突然往石筆臺西側爬，“筆洗就在老竹筆北邊四尺的苦竹下！是阿爹用老陶做的，裹著他的勁——我帶你去！”
吳仙跟著竹蟲蹲下，指尖往苦竹枯葉裡探——剛到四寸深，就覺出悉的勁，他小心地撥開枯葉，一個帶裂紋的舊陶筆洗了出來：筆洗雖裹著薄苔，卻仍凝著淡淡的氣，輕舀一勺空氣，還能發出細弱的“嘩啦”聲，顯然是阿爹當年常用的件。
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