往丘北走了兩日，風裡的鐵屑氣濃得化不開。不是新鍛鐵的腥氣，是沉了年月的鏽味，混著爐灰的，刮在臉上都帶著糙意。吳仙握著念歸幡拐過一道山坳時，幡尖突然往下沉——山坳裡臥著片廢窯，窯口塌了半截，黑黢黢的像張啞了的，窯前堆著堆斷了柄的鐵：鏽疙瘩的钁頭、裂了的鐵砧，還有塊半埋在土裡的老鐵牌，牌上“老鍛坊”三個字被鏽裹得嚴實，“鍛”字的“釒”旁早看不出廓，只剩個“段”字在鏽裡半半現，像困在泥裡的魚。
窯邊坐著個老丈，正用鐵釺子拉鐵砧上的鏽。他手背爬滿老繭，指裡嵌著黑灰，一下，鏽屑就簌簌落，出砧面下更深的鏽。聽見腳步聲，他頭也沒抬：“別往前湊了，這鍛坊廢了快二十年，鐵都鏽死了，字早跟著鐵一起爛了。”
吳仙蹲到老鐵牌邊，指尖按在鏽上——鏽得像層殼，底下的木頭牌都朽了。念歸幡著牌面晃了晃，幡面映出團暗沉的影：是“鍛”字的字靈在鏽殼裡，影邊沾著鏽末，一下都費勁，連先前“讀”字靈那點細聲都發不出，只剩團僵僵的沉影。他出老嫗給的墨錠，往鏽上了——墨錠摻著松脂，過的地方竟洇開點淡黑，鏽屑了些，出“段”字的豎畫，畫裡凝著點極暗的，像快滅的炭火。
“當年可不是這樣。”老丈把鐵釺子往地上一，“我爹在世時，這窯火從沒熄過。他鍛鐵時總對著鐵牌念‘鍛者，火融金，力凝鋒’，念得鐵牌發亮，連鐵砧上的‘砧’字都跟著熱——那會兒丘下的人都來打農，钁頭剛離爐，‘钁’字的氣就能順著木柄淌，握著都暖手。”
他指了指窯裡：“後來沒人打農了，說城裡有機軋的鐵傢伙，又輕又快，不用人費力氣鍛。窯火一滅，鐵就開始鏽，先是钁頭結鏽，再是鐵砧裂，最後連鐵牌都裹了鏽殼——老紙匠路過時敲過這牌，說字靈讓鏽鎖死了，得用‘活火’烘，可窯都塌了，哪來的活火？”
吳仙往窯里，窯壁上還留著煙燻的黑痕，牆角堆著些沒燒的木炭，炭邊沾著點鐵末。他從袖袋裡出構樹籽，往鐵牌下的土埋了埋——籽兒挨著鐵牌的朽木，竟“滋”地吸了口墨錠洇出的溼意，芽尖頂破殼，往鏽殼裡鑽，鑽得鏽屑簌簌掉。
“你聽。”吳仙忽然按住鐵牌。老丈停了手，竟聽見鏽殼下傳來“咔”的輕響，是那僵著的字靈了，影邊的鏽末掉了點，往構樹芽湊了湊。他想起阿芷給的草葉，掏出來往鐵牌上一放——草葉帶著續字崖的綠氣，剛捱上鏽，鏽就泛了點，像被蒸化的霜，順著“段”字的筆畫往下淌，滴在鐵砧上時，砧面竟輕輕了。
“得讓它著活氣才行。”吳仙撿起塊沒鏽的鐵屑，往窯裡的木炭堆湊了湊——他指尖凝著點聚字臺的合氣，著木炭時，炭竟“噼啪”燃了起來，火苗不算旺，卻帶著暖，著鐵屑時，鐵屑泛了點紅，燙得像剛離爐的坯。
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