往東走了兩日，腳下的泥漸漸了土。風裡的水汽淡了，換作麥稈的焦香，不是新麥的清，是陳麥的沉厚，混著秸稈的幹氣，踩在麥茬上都硌腳。吳仙握著念歸幡走到片老麥場時，幡尖突然往場心扎——麥場中央臥著盤舊石碾，碾裂著，裡嵌著碎麥殼，碾旁堆著半人高的枯秸稈，稈下著塊青石板，板上“場”字被曬得發白，“土”旁的豎畫早磨得淺了，只剩個“昜”字在板上伏著，像被曬卷的麥葉，風一吹就。
場邊坐著個老農夫，正用木叉翻秸稈。他袖口磨出了，手上沾著麥芒，翻一下，秸稈就散堆，出石板更斑駁的邊。見吳仙站在場邊，他直起腰捶捶背：“後生要碾麥？別等啦，這麥場早沒人來啦。碾裂了，石板也快碎了，再過些日子，連‘場’字都怕要讓日頭曬化了去。”
吳仙蹲到石板邊，指尖按在板面——石面燙得灼人，石板吸足了暑氣，上去發燥。念歸幡著石板晃了晃，幡面映出團乾的影：是“場”字的字靈伏在板下，影邊繞著麥灰，像被幹土埋著，一下都帶起串細塵，連“鍛”字靈那點暖都不出，只剩團脆生生的虛影。他出老渡夫給的蘆葦杆，往石板邊的土上了——杆裡的河泥還留著水汽的涼，剛挨著土就洇了點溼痕，地面陷開個小窩，板上的“昜”字竟了，出點極淡的綠痕，像埋在乾土裡的芽。
“早年可不是這樣。”老農夫把木叉往秸稈堆一靠，“我年輕時看碾，這石板總潤著。那會兒收了麥就往場裡趕，牛拉著碾轉，人跟著翻麥，‘場’字的氣能順著碾往麥堆上沾，碾出的麥粒都帶著暖，連麻袋上繡的‘麥’字都跟著活——人扛著麻袋過石板時，‘場’字的氣能順著麻袋往人肩上爬，到了倉裡還乎乎的。”
他指了指場邊的舊倉：“後來用了粒機，鐵殼轉得比碾快十倍。人都往機那邊去，麥場就荒了。日頭一年比一年毒，先曬裂了碾，再烤乾了石板，最後連秸稈都堆不住——老石匠前年來過，蹲在石板邊看了半晌，說字靈讓旱氣困著了，得用‘活麥’養，可麥場的麥粒都陳了，哪來的活麥？”
吳仙往麥場深，場角堆著些癟麥粒，麥粒沾著點新麥的殼，殼裡還留著點漿氣。他從袖袋裡出蘆葦葉，往石板沒曬的邊撒了撒——葉上還凝著河灣的水汽，落在幹石上竟“滋”地化了，溼痕順著板往下滲，滲到“昜”字的橫畫時，板裡的麥殼竟了，出點極弱的潤，像極了的芽沾著。
“你聞。”吳仙忽然按住石板角。老農夫停了手，竟聞見石板下傳來“簌簌”的輕響，是那埋在乾土裡的字靈了，影邊的麥灰散了點，往蘆葦葉的溼痕湊了湊。他想起渡夫給的河泥，掏出發蔫的蘆葦杆往石板上抹了抹——泥裡的水汽浸著石面，抹過的地方竟涼了些，地面的溼痕更寬了，“昜”字的綠痕漫開，順著石板往下淌，滴在碾裡時，裡的碎麥殼竟鼓了鼓。
“得讓它著麥氣才行。”吳仙撿起把癟麥粒，往場邊的新麥茬裡埋了埋——麥粒吸足了新麥的氣，他著麥粒往石板邊的土上撒，麥粒挨著“場”字的殘痕時，麥殼順著風往下落，落在石上竟不滾，像層薄絨蓋著板，把暑氣擋了擋。
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