往北走了三日，腳下的陶片漸漸了銅屑。風裡的陶土氣淡了，換作銅鏽的腥氣，混著爐炭的焦味，不是新銅的亮腥，是古冶的沉，踩在冶地的碎爐渣上，腳底能蹭到銅綠的冷涼。吳仙握著念歸幡走到片舊冶場時，幡尖突然往爐心扎——老爐塌了大半，爐口裂著黑，裡嵌著焦的銅塊，爐旁堆著半人高的斷銅釺，釺下著塊青黑的爐基石，石上“冶”字被鏽蝕得發暗，“冫”旁的兩點早鏽得只剩淺痕，只剩個“臺”字在石上伏著，像被冷鏽裹住的銅片，風一吹就掉層綠屑。
爐邊坐著個老冶工，正用鐵刷刮爐基的銅鏽。他手背爬著老繭，指裡嵌著銅綠，刮一下，鏽就落得像碎苔，出爐基石更斑駁的邊。見吳仙站在冶埂上，他直起腰敲了敲鐵刷：“後生要尋古銅？別找啦，這冶場早廢啦。爐塌了，銅釺也斷了，再過些日子，連‘冶’字都怕要讓銅鏽吞了去。”
吳仙蹲到爐基石邊，指尖按在石面——石面涼得發僵，爐基吸足了陳鏽的冷氣，上去發。念歸幡著爐基晃了晃，幡面映出團暗綠的影：是“冶”字的字靈在石下，影邊繞著鏽，像被斷銅著，一下都帶起串綠星似的點，連“鍛”字靈那點暖都不出，只剩團生生的虛影。他出老窯工給的布囊，往爐基石邊的斷銅釺上抹了抹活泥——泥還留著老窯的火溫，剛挨著銅鏽就洇了點褐痕，銅釺上的綠鏽竟簌簌落了些，石上的“臺”字了，出點極淡的赤痕，像爐火裡剛燒紅的銅末。
“早年可不是這樣。”老冶工把鐵刷往爐壁一靠，“我年輕時掌爐，這爐基石總泛著銅。那會兒滿爐的銅坯燒得通紅，風箱一拉，‘冶’字的氣能順著火往銅上爬，連銅坯上刻的‘銅’字都跟著活——人往爐裡添炭時，‘冶’字的氣能沾著爐溫往人襟鑽，出銅時坯子，指尖還留著燙呢。”
他指了指冶場後的舊炭窯：“後來換了新鋼廠，鋼水澆得比銅水快十倍。人都往新廠那邊去，舊冶場就荒了。一年比一年重，先鏽了銅釺，再蝕裂了爐基，最後連老風箱都朽了——老銅匠前年冬來過，蹲在爐基邊看了半晌，說字靈讓冷鏽困著了，得用‘活火’暖，可冶場的炭早得燒不燃，哪來的活火？”
吳仙往冶場深，炭窯角落堆著捆幹松枝，枝上還沾著點沒燒的炭星——是前幾日山風捲來的乾草蓋著，沒被水打。他從袖袋裡出陶哨串，往爐基石沒鏽的邊吹了吹——哨聲帶著老窯的火脈，飄在石上竟“嗡”地了，暖痕順著石往下滲，滲到“臺”字的橫畫時，石裡的鏽竟鬆了鬆，出點極弱的紅，像爐燼裡剛燃的火星。
“你聽。”吳仙忽然按住爐基角。老冶工停了手，竟聽見爐基下傳來“窸窣”的輕響，是那在斷銅下的字靈了，影邊的鏽散了點，往陶哨吹過的暖痕湊了湊。他想起窯工給的活泥，著往爐基石上輕抹——泥痕漫過石面，帶著的火溫浸著石，抹過的地方竟暖了些，石上的赤痕更寬了，“臺”字的紅漫開，順著爐基往下淌，滴在斷銅釺上時，釺上的綠鏽竟褪了褪。
“得讓它著火氣才行。”吳仙撿起斷銅釺，往炭窯的幹松枝上蹭了蹭——釺上沾著松脂的燥氣，他著釺往爐基石邊的字痕上劃，銅釺挨著“冶”字的殘痕時，松脂順著釺往下融，落在石上竟不凝，像層薄油蓋著石，把冷氣擋了擋。
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