Sd.Kfz.251半履帶車在融雪的泥沼中艱難轉向，引擎的轟鳴聲裹挾著東線特有的焦土氣息。此刻，威爾斯他攥著大德意志師調令的手微微發抖，檔案上潦草地寫著：“帶領補充兵即刻歸建。”
半履帶車猛地一震，停了下來。威爾斯從顛簸中回過神，將調令塞進上口袋，深深吸了口氣，努力平復著起伏的心緒。車廂後部的帆布門簾被掀開，刺骨的寒風夾雜著雪花灌了進來，一個裹著厚重皮大計程車兵探進頭來：“到了，該下車了！”
威爾斯隨士兵躍下，雙腳陷泥濘雪地，發出清脆的咯吱聲。空氣中瀰漫著濃重的柴油味和一令人作嘔的焦煳味，那是戰爭特有的味道。他環顧四周，滿目瘡痍，斷壁殘垣，彈坑遍地。遠，曾經的拖拉機廠只剩下殘破的框架。
一名通訊兵小跑著過來，停在威爾斯面前，敬了個禮：“長請跟我來，校在等您。”第一次被人這樣稱呼，威爾斯有種寵若驚的覺。
通訊兵領著威爾斯穿過一片廢墟，來到拖拉機廠地下車間口。口堆滿了沙袋和鋼板，幾名士兵正警惕地巡邏著。沿著狹窄的樓梯向下走，空氣變得越來越渾濁。
地下車間裡，昏暗的燈閃爍不定，照在油汙斑駁的牆壁上，投下扭曲的影。幾個工作人員正圍著一張桌子忙碌著，桌子上鋪滿了地圖和檔案。一個材高大的校站在地圖前，手裡拿著鉛筆，眉頭鎖。
校轉過，目銳利地盯著威爾斯，“況急，我長話短說。”他用鉛筆尖重重地在地圖上一個標著紅箭頭的點，“蘇軍第3近衛坦克軍正從北翼包抄過來，元帥要求我們死守至48小時，掩護‘帝國’師重組防線。”
校頓了頓，從桌子上拿起一枚銅製兵籍牌，拋給威爾斯。“你等下帶這30個補充兵去7連報道，告訴7連務必守住防線缺口。”
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