午夜零點三十分，威爾斯所在的部隊接近了杜納河上的橋樑，漆黑的橋在火映照下顯得森可怖。這應該是最後一支從東岸撤向西岸的德軍部隊了。橋頭孤零零地站著兩個人，在燃燒的火中，他們的廓模糊不清。威爾斯走上前，抬手敬禮。
早知道就不上去敬禮了，現在他接到死命令——必須確保撤退路線上的橋樑暢通，直到十輛陷後衛戰鬥的德軍突擊炮安全過。現在威爾斯只能無聲地注視著最後一批士兵列隊過橋，直到將軍、上校和尉也踏上對岸。
下達的破命令非常清晰： 當第十輛德軍突擊炮駛過橋樑時，立即將其炸燬。
筆直的公路與河流呈直角相。西側，道路兩旁生長著低矮的灌木叢，威爾斯將他的部隊分散部署在此，形叉火力網掩護撤退。道路兩側後方，兩片農舍群呈梯隊分佈，跟威爾斯同樣倒黴的幾門突擊炮和牽引式火炮正在匆忙構築陣地。右側農舍後方延出一條向東的小路，一門7.5釐米反坦克炮蔽在那裡，炮口指向橋樑方向。
威爾斯和無線電員趴在橋樑對岸的排水裡，溼的泥土滲進他們的制服。
時間一分一秒過去，已經快兩個小時了——突擊炮仍然沒有出現。河對岸的村莊方向傳來坦克引擎的轟鳴，T-34的履帶碾過碎石的聲音越來越近。蘇軍步兵藉著沼澤地的掩護，以散兵線緩慢推進，零星的步槍和衝鋒槍擊聲此起彼伏。威爾斯抓起無線電，向團部發出急詢問。回覆冰冷而簡短： 遵守破命令。
蘇軍的火力越來越集，子彈呼嘯著掠過橋樑。威爾斯咬牙衝向橋頭，將導火索截短，確保引時不會延遲。局勢愈發危急，突擊炮仍然不見蹤影。他再次呼團部，得到的仍是同樣的答覆： 遵守破命令。
為了確保萬無一失，威爾斯不得不冒險補充一批炸藥，這時第一輛德軍突擊炮終於出現在視野中，接著是第二輛、第三輛。然而隨其後的，是四輛T-34，它們的76毫米炮管緩緩轉，尋找擊角度。蘇軍步兵的火力驟然增強，子彈如雨點般傾瀉而來。
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