於是，威爾斯跟著他走了。離鐵軌不遠，有幾間破舊的營房，看上去像是臨時宿舍。他和兩個兒住著兩間小屋子。他的兒們去外地求學，三天前剛出發。
小房間乾淨整潔，佈置得頗為溫馨。裡面有個床架，兩張床上下疊放著，看得出是手工製作的。彩斑斕的窗簾遮住了書架。一張小桌子、兩把凳子，還有一個架子，上面掛著俄文書以及三卷本德文版的歌德著作，這些便是小房間裡僅有的傢俱，顯然這是孩們的房間。更大的那間屋子，似乎既是起居空間，也是工作的地方。
“我是個鞋匠。” 主人一邊說著，一邊點燃了一個破舊卻質樸的茶炊，“不過靠這個掙不了多錢。我們老家可不是這樣。”
“你說的‘老家’是指哪兒？” 威爾斯問道。
“我跟你說過，我是伏爾加德人。我出生在薩拉托夫，一直在恩格斯生活，直到戰爭發。那地方在伏爾加河對岸，與薩拉托夫相對。在恩格斯，我和幾個技工開了家修理店，生意還不錯。後來戰爭發，我們被懷疑與德國勾結。雖然沒有確鑿證據，但出於安全考慮，蘇聯人把大部分人都被遷移到了西伯利亞。我躲過了一劫，逃到了這裡。順便說一句，我妻子是俄羅斯人，可惜三年前去世了。我的兒們都是堅定的共產主義者。”
說著，這人倒好了茶，接著又補充道：“這麼說吧，我也是共產黨員。” 威爾斯連眼皮都沒一下。如果他覺到一個人是真心實意地對他好，他並不會在意對方的政治觀點。從見到老人的第一眼起，威爾斯就覺得他是個真誠的人，不然此刻他也不會坐在這裡。
“要是我出生並生活在俄羅斯，說不定我也會為一名共產主義者。”
“別談這個了。” 鞋匠打斷他，“對我來說，你現在就是個顧客 —— 萬一有人進來呢。把靴子了，掩飾一下。再說了，我之前也不知道你是德國人。”
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