楔子
秦嶺北麓的壑裡，總藏著些比石碑更老的秘。清明剛過，渭水沿岸的坡上，麻黃已經出淡綠的稈，節間泛著白霜，像被初春的寒氣鍍了層銀。採藥人踩著晨進山時，會對著最先冒頭的那叢麻黃作個揖——老輩人說，這草是神農嘗百草時，特意在關中地界留下的“引經草”，紮在《神農本草經》的字裡，卻長在地方誌的墨香中。
緒年間的《陝西通志》攤在西安府學的藏書樓裡，泛黃的紙頁記載著“麻黃生雍州川澤，三月採，乾”，又在“傷寒門”裡工工整整抄錄著“麻黃湯主之”，字跡與東漢張仲景《傷寒論》的刻本如出一轍。守樓的老秀才總說，這些字不是寫上去的，是一代代醫者用藥方熬出來的，藥湯裡飄著的，既有長安城裡的書香，也有黃土坡上的草氣。
第一章 渭水藥香：稈記傷寒
西安府大差市的“回春堂”藥鋪，櫃檯後的秦仲遠正用竹篩晾曬麻黃。他的手指過稈的節部，那裡的白霜沾在指尖，像撒了層細鹽。這是今早從終南山採來的麻黃，稈壯，節間短，竹篩邊緣還沾著幾點黃土——秦仲遠認得，那是向坡的“紅膠土”，長在這種土裡的麻黃，師父說“發汗如春雨破凍，力道勻淨”。
“東家，城西的李掌櫃家小子又燒起來了，說胡話喊冷呢。”小夥計小跑著進來，手裡攥著塊汗溼的帕子。秦仲遠放下竹篩，從藥櫃裡出一本藍布封皮的《傷寒論》，翻到“太病，頭痛發熱，疼腰痛……麻黃湯主之”那頁，指尖在“疼腰痛”四個字上頓了頓。
他取來麻黃、桂枝、杏仁、甘草，用戥子稱得極準：麻黃三錢，桂枝二錢，杏仁去皮尖一錢，甘草炙過一錢。“記住，麻黃要去節，”秦仲遠一邊碾藥，一邊對小夥計說，“節是的，留著會礙著藥發散；桂枝得用秦嶺北坡的，皮紅味辛，能引麻黃到表；杏仁要炒黃，怕它子太涼，克了麻黃的熱。”
藥湯在砂鍋裡翻滾時，秦仲遠帶著藥箱往李掌櫃家去。李家小子裹著三床棉被，還在發抖，額頭燙得能烙餅，卻不出汗。秦仲遠了他的脈，脈象浮，像拉滿的弓弦。“是‘寒邪束表’，”他對李掌櫃說，“就像渭水結了冰，氣被凍在裡頭，麻黃湯就是破冰的斧子，只是這斧子得磨得正好，太鈍破不了冰，太利又會傷了河床。”
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