楔子 苗嶺冬雪：銀刀映羊合
黔東南的苗嶺，藏曆冬月總裹著層綿的雪。雷公山腳下的控拜苗寨，吊腳樓的黑瓦著雪，木槽裡的融水順著青石板淌，滴在山神樹的老上——那是棵三百年的楓樹，樹幹上掛著紅布、銀鈴，樹下襬著米酒、糯米飯，是寨里人祭拜山神的地方。老苗醫阿爸銀，正坐在火塘邊的竹椅上，挲著祖傳的銀刀——刀鞘上刻著羊合葉的紋樣，葉片三枝五葉，鬚纏絡，像從土裡剛挖出來的活草。
火塘上的銅壺煮著米酒，酒香混著草藥香飄滿吊腳樓。阿爸銀的膝頭攤著本泛黃的《苗醫本草》手抄本，麻紙上用炭筆寫著苗文：“羊合葉，山神賜藥，生北坡溼，冬至採，謝山後方用，主寒毒骨，強筋健骨。”他指尖捻著片幹羊合葉，葉背泛著淡銀的，嚼在裡，辛麻從舌尖竄到嚨，順著脊柱往下沉，像喝了口熱米酒。
這時，寨老巖松公的孫兒慌慌張張跑進來，棉鞋上沾著雪：“阿爸銀爺爺，我爺爺腰又疼了，疼得直哼哼，連糯米飯都吃不下！”阿爸銀趕起，把銀刀別在腰上，抓了把幹羊合葉塞進竹簍：“走，去看看你爺爺——今年冬雪早，寒毒重，得用剛採的羊合葉才管用。”
出門時，雪還在下，山神樹的銀鈴被風吹得“叮鈴”響。阿爸銀抬頭了雷公山的方向，北坡的雪地裡，約能看見羊合葉的綠影——那是山神留給苗寨的藥，得在冬至這天採，還得做謝山儀式，不然藥勁就弱了。他了懷裡的米酒葫蘆，笑著說：“山神護著我們，羊合葉就護著我們的腰。”
第一卷 巖松祛寒：冬至採葉暖（冬藏·四氣五味·天人）
巖松公是控拜苗寨最年長的寨老，年輕時能揹著百斤的銀料翻雷公山，可這兩年冬就犯腰痛。今年冬雪來得早，他在山神樹下祭拜時摔了一跤，腰就再也直不起來，躺了半個月，左腫得像個發麵饅頭，上去冰涼，夜裡疼得直捶床板，連最喜歡的醃魚都沒胃口吃。孫兒給他敷了松脂膏，喝了熱米酒，只能暖會兒，過不了多久又疼得厲害。
“阿爸銀來了！”孫兒掀開門簾，阿爸銀踩著雪走進來，火塘裡的柴火噼啪響，巖松公掙扎著想坐起來，剛了下就疼得皺眉：“阿爸銀，我這腰怕是要廢了，以後不能去山神樹祭拜了。”阿爸銀趕按住他，指尖按在他的腰眼上，像到了塊冰：“巖松公，你這是寒毒了腎經，得用北坡的羊合葉，還得是今天採的——冬至這天，羊合葉的氣最足，山神才肯把藥勁給我們。”
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