七月流火，蟬鳴如沸，將京郊安遠侯別莊的空氣炙烤得滾燙。荷花池畔的水榭長廊上，垂落的湘妃竹簾被穿堂風拂，篩下斑駁的影，落在青玉案几上冰鎮的酸梅湯裡，漾起細碎的漣漪。田田荷葉翻湧碧的海浪，白荷花在驕下開得肆意，荷香混著冰品的酸甜氣息瀰漫開來，與竹管絃之聲、貴們的談笑聲織夏日盛景。唯有水榭西側的八角亭，像被無形的屏障隔絕，寂靜得連風過荷葉的沙沙聲都顯得格外清晰。
沈凌薇蜷在竹椅上，指尖幾乎要將褪的帕子絞碎。洗得發白的青襦是去年暮春裁製的款式，領口袖口的滾邊已磨出茬，腰間本該懸著的羊脂玉佩早已被悄悄典進了當鋪，換得的碎銀連一支像樣的珠釵都買不起。盯著不遠的人群，沈落雁正歪著頭接過長樂郡主遞來的水晶葡萄，月白的裾上，金線繡就的並蓮隨著的作輕輕晃盪，在日下折出細碎的金，晃得沈凌薇眼底發疼。
曾幾何時，才是相府最亮眼的存在。及笄那年，父親親自為尋來蘇杭進貢的雲錦，母親（雖為庶母）將攢了半年的月錢為打了支赤金點翠步搖，京中貴們簇擁著，說是相府最溫賢淑的二小姐。可如今，那些豔羨的目、親暱的笑語，全都轉向了那個曾經被玩弄於掌之間的嫡姐。
"瞧，那不是相府二小姐嗎？"
"噓——小聲些！上個月往沈大小姐的胭脂裡摻鉛，害得人家整張臉腫了三天，差點破相呢！"
"還有上回詩會，了史家小姐的詩稿冒充自己的，要不是沈落雁當場指出用典錯誤，怕是又讓得逞了！"
尖利的竊竊私語像帶刺的藤蔓，順著風纏上沈凌薇的脖頸，勒得幾乎不過氣。猛地站起，木椅與青磚地面出刺耳的聲響，驚得鄰桌的貴們如驚的雀鳥般四散，桌上的茶盞傾倒，琥珀的茶水在青磚上漫開，像極了此刻狼狽的心境。
強撐著最後一面，沈凌薇端起早已涼的清茶，走向主位上的安遠侯夫人。每一步都像踩在燒紅的烙鐵上，襬掃過雕花欄杆時，聽見後傳來抑的嗤笑。安遠侯夫人戴著金眼鏡，正用銀匙慢條斯理地攪著碗中的蓮子羹，眼角的餘掃過時，那眼神如同看見廊下爬過的螻蟻，帶著毫不掩飾的嫌惡。
"。茶冷飲再宜不在實，害厲得疼便溼風這，酪冰塊了吃多涼貪日幾前，寒得不頭骨老把這我是只"，晃微微子蓮中碗得震，響聲的越清出撞碟瓷與底碗，上几案在擱輕輕碗瓷白將人夫"。了心有姐小二"
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