雨斜織，將榆林巷的青石板路潤墨。夏簡兮端著搗藥缽，指尖因用力微微發白，草藥辛辣的氣息混著氣鑽進鼻腔。戶部小吏那句“五年前的陳糧賬目”在腦中反覆碾磨，如同杵臼裡的藥草，漸漸析出苦的。
五年前。正是父親夏明遠調任兵部武庫司郎中的第二年，也是北境軍械供應開始出現“次品”的起始之年。若糧草與軍械的貪墨手法同出一轍，那便不是某個員的偶然失職，而是貫穿後勤系的系統侵蝕。曹黨深耕朝堂數十年，樹大深，但越是盤錯節的系，越可能在某存在因利益不均而產生的裂痕。
那位“病故”的押運家屬得了厚卹——這不合常理。按大齊律，員病故的卹雖有定例，但絕不會厚到引人議論。除非，那不是卹，而是封口費。
夏簡兮將搗好的藥末細細篩過，心中已有計較。需要找到一個能將“陳糧賬目異常”與“押運之死”聯絡起來的契機，並將這個契機，以看似意外的方式，遞到正在核查此事的杜史手中。
三日後，機會悄然而至。
劉大夫接到西城永平坊一位老主顧的急請，說是家中老夫人舊疾復發。永平坊靠近戶部員聚居的椿樹衚衕，劉大夫收拾藥箱時隨口道：“阿簡，你隨我去一趟。老夫人痰之症需用三子養親湯，你路上幫我備好藥材，到了便可煎煮。”
夏簡兮應下，心中微。永平坊……若沒記錯，那位“病故”押運的孀，似乎就住在永平坊相鄰的安仁坊。兩坊之間僅隔一條小巷，常有攤販往來。
馬車轆轆而行。夏簡兮過簾觀察街景，將沿途藥鋪、茶肆、貨行的位置默記於心。快到永平坊時，忽然低聲驚呼：“先生，方才路過那家‘仁濟堂’，我看到他們門口曬著的茯苓似乎有些黴變……要不要提醒一聲？”
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