寅時三刻，西側門。
夏簡兮換回宮服飾，臉上的灰塵與驚恐尚未洗淨。守門的軍仍是那個面孔，驗過腰牌後低聲提醒：“快些，再過半刻就要換崗了。”
疾步穿過空曠的宮道，晨溼了鞋面，寒意從腳底直竄上脊背。方才那一劍、那個帷帽客蒼白的臉、老婦手腕上的火焰烙印，如同烙印般刻在腦中。是誰要殺？曹黨？影衛部的叛徒？還是……那神秘的第三方勢力？
回到浣局時，天將明未明。春杏睡得正沉，夏簡兮和躺下，卻無法眠。袖中那片從司禮監舊中發現的殘紙，此刻重若千鈞。
“戌時三刻……西華門外柳……”戌時三刻是宮門下鑰前半個時辰，西華門是宮中採買、雜役出的主要通道。柳？是指柳樹，還是……姓柳的人？
忽然想起，柳氏——那位押運的孀，不就姓柳嗎？
難道這片殘紙，與柳氏手中那片同出一源？司禮監的舊，怎會藏有與戶部糧運相關的線索？除非……當年經手此事的人中，有司禮監的宦參與？或者，是有人故意將線索藏在送往司禮監的中，企圖借焚燬之名銷燬？
天漸亮，晨鐘響起。夏簡兮起灑掃，思緒紛。早膳時，春杏小聲嘀咕：“聽說了嗎？昨兒夜裡宮外出事了。千金坊那邊鬧刺客，死了好幾個人，京兆尹連夜封了三條街搜查呢。”
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