這花賊也是個實打實的骨頭，被擒時渾是傷卻仍梗著腰桿，此刻被鐵鏈鎖在刑架上，更是半點不慫。衙門捕頭何展英握著鐵尺踱來踱去，眼神凌厲如刀，盤問同夥下落的話語擲地有聲，可那賊要麼梗著脖子冷笑，角掛著不屑的沫，要麼乾脆閉口不言，牙關得像被鐵水焊死了一般，任憑威利，愣是沒洩半分口風。何展英審了足足兩個時辰，額角青筋突突直跳，心頭火起卻偏無計可施——這賊骨頭得超出預料，尋常刑罰竟全然無用。他狠狠將鐵尺拍在案上，只得暫且將人關地牢，盤算著明日一早便押往宏昌縣，由上司張縣令細細審訊，不信撬不開這骨頭的。
誰知天有不測風雲，當晚三更時分，夜正濃，地牢深突然傳來一聲短促的悶哼，像被捂住的野垂死掙扎。守牢的衙役睡得正沉，被這聲響驚得一個激靈，披提燈便趕了過去。昏黃的燈掠過冰冷的石壁，只見那花賊蜷在地，四肢劇烈搐，原本桀驁的臉此刻扭曲得不人形，七孔已然滲出黑，雙眼圓睜著向牢頂，滿是不甘與驚恐，竟是被人下了劇毒，死狀慘烈至極。
何展英連夜趕來，火把將地牢照得通明。他蹲下，著地上殘留的半盞可疑茶水，指尖捻起一點杯沿的茶漬，眉頭鎖川——這花賊此前專在各城遊，專染指男，更有傳聞他所盜之花沾染過不明邪氣，害得幾位接過的孩渾紅疹、高熱不退，哭鬧不止。想來定是那些害孩的家屬恨極了他，竟不惜冒險潛守衛森嚴的地牢，用這般狠厲的手段報了仇。他起踢了踢地上的，眼底滿是凝重，這樁案子，怕是要更棘手了。
一夜風波暫歇，晨熹微時，青雲鎮的街巷還浸在薄霧裡，程景浩便已起忙活。他在廚房支起小火，心烹製了一碟桂花糕——桂花是前幾日曬乾的，拌著細膩的糯米，蒸得糯香甜，還著淡淡的花氣；又燉了一碗蓮子羹，蓮子去芯，加了許冰糖，熬得綿濃稠，皆是郭芙蘭平日最的點心。這份獨有的心早飯，與梁大娘為府中其他人準備的糧飯、鹹菜形了鮮明對比。待早飯備好，他仔細將桂花糕和蓮子羹裝食盒，又細心地墊了棉巾保溫，隨後牽出那匹專屬的歪頭馬，套上那輛四方棺材狀的竹頂馬車，便要驅車趕往縣城。
梁大娘跟柳仲山這對老夫妻，昨天可是吵了整整一天。柳仲山坐在門檻上著旱菸，悶聲悶氣地說：“咱不能這樣，景浩這孩子，年時咱不過多給了幾口飯，也沒虧欠他什麼。現在他接咱兩養老，每個月還按時給月銀，日子過得比村裡誰都舒坦，再開這個口，實在是不知好歹！”梁大娘氣得直跺腳，指著他的鼻子罵：“你個死腦筋！三兒都多大了，考中秀才又怎樣，連個書廝、夫子的活計都找不到，總不能讓他一輩子窩在村裡！景浩現在有能耐，幫襯一把怎麼了？”兩人各說各的理，吵到天黑也沒個結果。
梁大娘氣了一夜，也失眠了一夜。自家老伴那死倔的子，是萬萬不肯開口的，那就只能由這個老婆子拉下臉了。大清早，著門框見程景浩拉著馬車要去縣城，心裡頓時急了——青雲城離縣城來回就要半天時間，這一去，他說不定還會在城裡留個四五天。自家三兒的前程大事，還是趁早說的好，可不能耽誤了。
“哎，程侄子，等等！”梁大娘連忙快步上前，把程景浩攔了下來，語氣帶著幾分不自然的客氣。
程景浩勒住馬韁，不明所以地站在原地看著，角勾起一抹笑意：“大娘，您還是我程賴皮吧，這麼客氣地我侄子，我還真是不習慣。”
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