殘冬的寒意還未散盡，風掠過巷口帶著幾分料峭，程景浩領著一行人悄無聲息地從程郭酒樓後門魚貫而。眾人肩上都扛著沉甸甸的牛羊包裹，麻布裹得實，香縷縷滲出來，步履匆匆，鞋底碾過青石板，發出急促而沉悶的聲響，徑直踏後院。
院角的翠竹被風拂得輕輕搖晃，竹葉簌簌作響，後廚的煙火氣混著新鮮香瀰漫在空氣裡，原本安靜的後院，被這一行人驟然打破了寧靜。
後院裡，夥計們各司其職，有的揮著斧頭劈柴，火星四濺；有的蹲在井邊洗菜，水花四濺；有的忙著整理囤放的食材，忙得熱火朝天。驟然聽見這陣集的腳步聲，所有人都停下了手中的活計，紛紛抬眼了過去。
人群中，一個眼尖的小夥計目一凝，當即認出了走在最前方、姿拔的程景浩，心頭一震，手裡的木盆“哐當”一聲磕在石沿上，也顧不上撿，臉上瞬間湧上喜，拔就朝著大堂的方向狂奔而去，急急忙忙要給石掌櫃報信。
此時的大堂裡，暖意融融，卻掩不住連日的繃。石掌櫃正坐在案前，埋著頭仔細核對賬目，手中算盤噼啪作響，指尖翻飛，眉頭蹙著。自程景浩離京之後，酒樓大小事務、接連不斷的事端，都在他一人上，早已讓他心神不寧，寢食難安。
聽見夥計氣吁吁地跑來稟報，石掌櫃手中的算盤猛地一頓，珠子懸在半空，臉上先是錯愕，隨即被濃烈的激填滿。他幾乎是立刻合上賬本，隨手一推，快步朝著門口迎去。
當看清站在眼前的人，確確實實是他日思夜盼、擔驚怕多日的東家程景浩時，那顆懸了整整一個正月的心，終於重重落回了肚子裡。他長長地舒出一口氣，連日來的焦灼、惶恐、疲憊，在這一刻盡數消散。
石掌櫃心中狂喜，下意識就想上前給程景浩一個熱烈的擁抱，可抬眼一瞧，東家臉上神平淡，並無半分歸鄉的喜悅，反倒帶著幾分沉肅，他連忙生生止住了作，將滿腔緒了回去。他攥拳頭，聲音裡帶著難以掩飾的哽咽與懇切，對著程景浩高聲喊道：“東家！您可算回來了啊！”
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