珠江與自西向東流的尋江相連，江面上商船來往頻繁，洋務運後更甚，其中以運沙船居多。那時的碼頭，經常有人被丟到即將啟航的運沙船上，有被打殘的仇家，有沒錢買福壽膏的大煙鬼，還有始終棄的負心人，當然也有像董自知這樣的賭鬼。
船家倒也習以為常，畢竟是收錢辦事，這些人被船隻帶到廣西，一般都被丟在碼頭上，八桂大地山水彎繞，路線複雜，看著陌生的地方，就算想回家也分不清家在何方。何況被丟棄的這些人多半也無分文，腳好的還能選擇自力更生，要是一些缺胳膊的人，那就只能街邊乞討，聽天由命了。
董自知從腳踩在船夾板上那一刻起，便知道了自己再無法回頭了。
“家是徹底沒了，今後的路怎麼走，又或者說我還有路嗎？”
船逆流而上行駛了兩天兩夜，董自知的心也反覆嘀咕這句話兩天兩夜。
直到第三天早上，船主才端來一碗清水，給他鬆了綁，囑咐他把米粿吃掉。這船主董自知見過，他梁多金，別人都管他老梁，膀大腰圓，濃眉大眼，一對耳，一臉絡腮鬍，說他是李逵轉世都不會有人懷疑。
走水路生意，傷筋骨在所難免，董家鋪子口碑在外，時常有船員來看病，在董自知的印象中，老梁經常是這些人裡傷的最重的。有天深夜，董家的門被咣咣拍打，董父起開門，發現老梁被兩個船員攙扶著，左邊子由胳膊到肋骨再到小多骨折，董父從不過問每個傷者傷的原由，老梁也不例外，他連忙來家人幫手，就連董自知也幫忙老三配藥熬湯，一家人忙活了一晚，直到東方天空泛起了魚肚白，才把老梁半條命撿回來。從那之後，董自知每次在鋪子見到老梁，總能看見他帶著些外地的商品來答謝董父。
這人好，就是上總是有一汗臭和菸草以及藥膏混雜的味道，甚是燻人，所以早上還沒等他走來，董自知便遠遠聞出是他。
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