卻說當時齊王司馬冏、河間王司馬顒、都王司馬穎都擁有強大的軍隊，各佔一方。孫秀知道司馬冏等人必定有別的圖謀，便選拔親戚黨羽以及司馬倫的舊吏當這三王的參佐之將和郡守。
孫秀本來與張林有隔閡，雖然表面上互相推崇，心其實忌恨他。等到張林當了衛將軍，深恨自己沒得到開府之職，暗地裡給司馬荂寫信，陳述孫秀專權，行為違背眾人心願，而所封功臣都是小人，擾朝廷，可一併殺了他們。司馬荂把信給司馬倫看，司馬倫又給孫秀看。孫秀勸司馬倫殺掉張林，司馬倫同意。於是司馬倫請同宗室的人在華林園聚會，召集張林、孫秀以及王輿見，趁機拘捕張林，殺了他並誅滅其三族。
等到齊王司馬冏、都王司馬穎起兵討伐司馬倫的檄文傳來，司馬倫、孫秀才大為恐懼，派其中堅孫輔為上軍將軍，積弩李嚴為折衝將軍，率七千士兵從延壽關出戰，徵虜張泓、左軍蔡璜、前軍閭和等率九千人從堮坂關出兵，鎮軍司馬雅、楊威莫原等率八千人從皋關出兵。徵召東平王司馬楙為使持節、衛將軍，都督各軍抵三王之師。派楊珍晝夜到宣帝廟祈禱請求，回報總是說宣帝謝陛下，某日必當破賊。又拜道士胡沃為太平將軍，讓他招來福佑。孫秀家中天天陳設各種祭祀，製作詛咒制勝的巫文章，讓巫祝選擇作戰的日子。又讓近親在嵩山上穿著羽，詐稱是仙人王喬，製作神仙文字，敘述趙王司馬倫國運長久，以此迷民眾。
孫秀想派司馬馥、司馬虔帶兵協助諸軍作戰，他們二人不肯。司馬虔平素與劉輿親善友，孫秀便讓劉輿勸說司馬虔，此後司馬虔才帶領八千士兵作三軍的後繼和援助。張泓、司馬雅等雖然連戰連勝，但義軍分散後又會合，司馬雅等人不能前進。許超等人與都王司馬穎的軍隊在黃橋作戰，殺傷一萬多人。張泓徑直到翟，又在城南攻破齊王司馬冏的輜重，殺死幾千人，於是佔據城池保住囤積軍需資之所。
這時司馬冏的軍隊已經在潁，距離翟四十里。司馬冏分軍渡過潁水，進攻張泓不利。張泓乘勝追到潁上，夜晚面臨潁水列陣。司馬冏派輕兵進攻他們，諸軍不，而孫輔、徐建的軍隊夜晚自，徑自回自首。孫輔、徐建逃跑時，不知道其他軍督都還在，便說：“齊王軍隊強盛，勢不可擋，張泓等已覆沒。”司馬倫大驚，瞞此事，召集司馬虔和許超回京。正好張泓擊敗司馬冏的捷報傳來，司馬倫大喜，便又派許超前往，而這時司馬虔在回京的途中已到庾倉。許超揮兵前進渡過黃河時，將士疑隔閡，銳氣挫。張泓等帶領所有兵士渡過潁水，進攻司馬冏兵營，司馬冏出兵進攻他們的別帥孫髦、司馬譚、孫輔，將其全部攻破，士卒流散逃回，張泓等收集餘眾回營。
秀等得知三方軍一天天危急，假傳攻破了司馬冏兵營，活捉了司馬冏，以此欺騙眾人，並讓百都來祝賀，而士猗、伏胤、孫會都執掌兵權而不相從。司馬倫又授予太子詹事劉琨使節，讓他督河北將軍，率一千步兵催促各軍作戰。孫會等與義軍在激水戰，大敗，撤退保守河上，劉琨燒斷河橋。
起初，原先的安西參軍夏侯奭自稱為侍史，在始平聚合兵眾，招得幾千人，來響應司馬冏，又派信使來邀請司馬顒起兵。河間王司馬顒派遣主簿房、河間國人張方討伐並擒獲了夏侯奭，還有他的同黨十幾人，在長安鬧市腰斬了他們。等到司馬冏的檄文傳到，司馬顒收捕了司馬冏的使者，把他送給司馬倫。司馬倫向司馬顒微調兵將，司馬顒派張方率領關右強將前往。張方到華，司馬顒聽說二王取得勝勢，便加授長史李含為龍驤將軍，兼督護席薳等人追回張方的部隊，以此來響應司馬冏、司馬穎二王。
自從義兵興起，百將士都想誅殺趙王司馬倫和孫秀以向天下謝罪。孫秀知道眾怒難犯，不敢離開自己所在的省份範圍，前往其他省份進行活或生活。及至聽說河北軍全部失敗，便憂慮得不知所措。義王司馬威勸孫秀到尚書省與八坐議論征戰防備之事，孫秀依從。使京城四品以下的子弟年齡在十五歲以上的人，都到司隸之所，跟著司馬倫出戰。外各軍都想劫殺孫秀，司馬威害怕，從崇禮闥回到下舍。許超、士猗、孫會等都回軍以後，便跟孫秀謀劃，有人想收集剩餘計程車兵出戰，有人想焚燒宮室，誅殺不依附自己的人，隨同司馬倫向南投奔孫旗、孟觀等人，有人想乘船向東逃到大海，計議不決。
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。到未候時，報不是不，報惡有惡，報善有善：是正
