賈璉護送林姑娘南下的訊息一傳開，寧榮二府的下人們便竊竊私語起來。有人說這是姐排除異己的手段，好獨攬大權；也有人猜測終於能鬆快幾日，不必整日盯著那個不爭氣的丈夫。然而當事人王熙卻恍若未聞，照舊卯正起，梳洗理妝，端坐榮禧堂側廳理家事。
“，二爺這一去說也得三個月，您何不歇歇，這些瑣事給我便是。”平兒捧著賬本，小心翼翼地問道。
姐頭也不抬，朱輕啟：“歇？這家業若是能歇，我倒想長睡不醒。東府那邊昨日又支了二百兩，說是修葺祠堂，我瞧是他們大爺又在外頭欠了賭債。”
平兒不再言語，知道姐的脾氣——越是心裡不痛快，越是要用事務填滿自己。賈璉離家已十日，姐不但沒有一日懈怠，反而比往常更勤勉三分。每日天不亮就起，夜深才歇息，那勁頭倒像是要與誰較勁一般。
到了晚間，姐破天荒地早早打發走了回事的媳婦們。偌大的房間裡只剩與平兒二人，忽然安靜得可怕。
“平兒，取棋來。”姐忽然道，“咱們孃兒倆許久未對弈了。”
平兒應聲取來棋盤，二人對坐。燭火搖曳，在姐臉上投下明明暗暗的影子。今日穿了一件藕荷綾襖，月白緞，頭上只簪一支赤金點翠步搖，比往日的珠寶氣更添幾分清雅。
“今日怎麼有這雅興？”平兒落下一子，輕聲問道。
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