趙匡胤的舒心日子過了足足有一年之久，可在他剛過完三十二歲生日不久，柴榮突然下詔徵調全國的銳大軍北上，就連遠在南方的李重進兵團也在徵召之列。如此大規模的軍事集結和調只有一個目的——收復被遼國人佔據已久的燕雲十六州。
訊息傳出，舉國震驚！
遼國人帶給中原百姓的恐懼這時候依然是他們心頭揮之不去的夢魘，就連不經事的小孩子都在長輩的言傳之中視遼國人為洪水猛，至於軍隊方面，幾年前周軍圍攻太原時他們的軍中猛將史彥超就是被遼國人給擊敗並以殉國的。現在柴榮要舉國征伐遼國，這個魄力可是連當年天不怕地不怕的李從珂和石重貴都不可比擬的。這一戰能勝利嗎？這是周朝舉國上下的軍民們心中共同的疑問，可柴榮這些年帶著他們是無往而不勝，況且在至高無上的皇命面前他們只能聽令行事。
周軍從滄州北上，戰事的進展好得令人難以置信，遼國的邊防就像是用紙糊的一般被周軍輕易突破。遼國這時候的皇帝是耶律德的兒子耶律述律，這人殺人，而且嗜酒如命，堪稱遼國曆史上數一數二的一代昏君和暴君，有這樣的皇帝躺在龍椅上其邊備荒廢也就不足為奇。周軍一路上蔽行軍，當大軍越過邊境到達遼國寧州城下時，寧州刺史王洪大驚失，他之前一點報也沒有，面對城下由周朝皇帝柴榮親自率領的銳兵團，重之下的他選擇了開城出降，周軍首戰不戰而捷。
接下來，周軍毫不停歇繼續北進。趙匡胤統領水軍，韓通統領步軍，周軍水陸並進奔赴西面的益津關（今河北霸州境），這裡就是遼國人幾十年來無數次侵略中原時的口。幾十年了，這一回終於到中原王朝的軍隊、到漢人的軍隊從這裡向遼國主發起進攻了。一路上週軍戰旗蔽日槍戈林立，水面上更是戰艦漫江檣桅雲，那場面令人無不心神激盪。
柴榮這一次跟著趙匡胤的水軍一起坐船行軍。全軍本以為在益津關前會和遼軍有一場惡戰，可誰知道益津關的遼國守軍竟然風而逃。當柴榮的駕到達關前時，幾乎了桿司令的益津關守將再也沒有了任何的抵抗意志，他直接出關投降。
下一站，瓦橋關。
這時候周軍的後續部隊還沒跟上，柴榮的邊就只有趙匡胤所帶領的一部人馬，趙匡胤的意思是等大軍集結到位後再行戰事，可柴榮卻命令他帶著人馬立刻前去瓦橋關挑戰。沒辦法，趙匡胤只得聽命，可事實證明趙匡胤完全是多慮了，知道周朝大軍來襲且是皇帝親征，瓦橋關守將姚斌的反應是簡單而且又暴的，趙匡胤甚至來不及扯開嗓子吆喝一聲就看見這人開門出來投降了。
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