梳理完關係國家命脈的軍政兩大系統，接下來便到了國計民生。為此，趙恆下詔廣開言路，讓外全文臣武將陳述治國興邦之策，詔書言道：自今人君有過，時政或虧，軍事臧否，民間利害，並許直言極諫，抗疏以聞。
同時，趙恆又下令讓全國各路轉運使流進京向他當面陳述各地在民生方面所面臨的問題以便朝廷可以對症下藥。
針對國家因為連年戰爭所造的糧食儲備不足的問題，趙恆鮮明地指出“國家大事，足食為先”，只要能讓老百姓吃飽飯，這個國家就不會大。為此，他下令三司及有關部門要努力設法確保國家能夠擁有九年以上的糧食儲備以應對戰爭和自然災害所引發的糧食危機，從而避免特殊時期出現民遍地的現象。
或許在現在的很多人心目中宋朝老百姓的生活是很幸福滿的，甚至是質和神雙。在這方面我曾經見過有人拿《水滸傳》裡的武大郎說事，作者過對武大郎在小說裡的宅院以及生活方式與習慣的一番分析，最後得出的結論是武大郎是一個在京城有大房子而且還很有錢的中產階級，作者以此來證明宋朝的老百姓那一個生活幸福（畢竟連一個賣燒餅的都能是中產階級）。
恕我直言，我對此實難苟同甚至不能理解這種思維方式和腦筋迴路。你想做學研究卻去讀小說，這還不如自己意來得痛快。再說了，你拿一個元末明初的人所寫的關於北宋的小說去分析和衡量一個宋朝人的質生活水平，這個立足點本就有問題。
當然，我不是說宋朝人就一直活得水深火熱，我們所謂的宋朝人生活水平很高其實是應該有個時間和地域限制的，比如宋仁宗親政以後，比如開封、、揚州和杭州這種當時的大城市。不過，這些都是以後的事，宋朝的絕大多數老百姓至在趙恆登基的這個時候絕對談不上什麼人人都過上了小康生活。
從趙匡胤建國以來直到趙恆登基之前，宋朝先是統一戰爭，然後又是在中原地區和遼國人打死打活，接著又是連續好多年在西北和李繼遷打，甚至還有在蜀川大舉興兵平，一時間黃河兩岸、甘隴四邊以及蜀川大地是兵馬縱橫，一隊又一隊的隨軍運糧民夫更是綿延不絕，再加上各種旱災、水災、地震等自然災害的發生，宋朝的各邊地可謂是民不聊生四野凋敝，這一切都與繁華和富足顯然毫不沾邊。
綜上所言，趙恆從他父親手裡接過來的江山絕對是一個爛攤子。軍事上，北方的強敵遼國像是一芒刺頂在宋朝的後背，西北的李繼遷在一次次的軍事打擊之下不但沒有被剿滅反而越加地難以制衡，而民生之艱難更是在這些年一次又一次的天災人禍以及朝廷無數次減免稅賦的詔書中得到了淋漓盡致地現。
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