公元1042年閏9月21日，劉湛和向進率領的這支宋軍在前往定川寨的路上與一支數量龐大的西夏軍隊不期而遇，結果自然是宋軍戰敗，宋軍殘部退守附近的一峽谷。得到戰報，葛懷敏大喜：西夏人的主力原來在劉湛這邊，幸好我是分路而進，要不然可就真的撲空了。
於是，葛懷敏急命令其他兩路的宋軍馳援劉湛和向進所部，而他自己也準備率軍前去增援。可是，還沒等他出發，另一份軍報又傳了上來：西夏軍隊已經越過邊境正在向定川寨突進。
怎麼又是西夏人？到底哪一路才是他們的主力？到底李元昊的親征大軍在哪裡？就在葛懷敏暈頭轉向的時候，另一名斥候又送來一份報：五千西夏騎兵已經風塵僕僕地進抵至定川寨前。
連續的訊息轟炸讓葛懷敏頓時方寸大，他開始在軍帳裡來回打轉，可就是不知道接下來該怎麼辦。最後，當得知曹英與李知和等人已經領兵率先進駐定川寨之後，葛懷敏決定不去救援劉湛而是要放手一搏，他命令全軍各部要不惜一切代價趕往定川寨。
上天保佑，葛懷敏這回還真的賭對了，李元昊率領的親征大軍主力正是在定川寨方向，先前擊敗劉湛和向進的那支西夏軍隊只是李元昊派出的一支偏師。這天中午時分，葛懷敏終於率軍進了定川寨。然而，讓他哭無淚的是，他剛一進去，李元昊的十萬大軍就圍了上來。
多麼諷刺！李元昊還沒發出邀請，葛懷敏就自己鑽進了甕中！不過，葛懷敏的目的也達到了，他不就是要跟李元昊拼嗎？在另一頭，李元昊同樣也很激，葛懷敏這一次可是帶了六七萬人出來，這麼大的一條魚可是李元昊從未見到過的。
為了給自己贏得一點準備投戰鬥的時間，同時也是為了防止宋軍趁著西夏軍隊立足未穩時發突襲，李元昊下令將定川寨四周的那些鋪在壕上的板橋都給毀了。等到安營紮寨完畢之後，李元昊開始出了他的獠牙——他派兵到上游去堵住了定川河的河水，如此一來宋軍的水源就被斷了，這就是說李元昊在迫葛懷敏儘快出來跟他決鬥。
葛懷敏也不含糊，得知水源被斷後，他立馬命令部將劉賀率領五千番部騎兵去將水源地給奪回來。何為番部騎兵？他們就是由涇原路境的各個數名族所組的一支於騎和馬上作戰的騎兵，若論戰鬥力，他們在宋軍當中絕對算得上是數一數二。為了水源就把自己手中的王牌給打了出去，這值不值？當然值！可是，你葛懷敏知道守在水源的西夏人有多人嗎？你只知道你手下的這些番兵打仗很厲害，可你知道西夏的王牌部隊鐵鷂子嗎？
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