伴隨著李諒祚的突然暴斃而亡，公元1067年的帷幕也就此徐徐落下，它以宋英宗趙曙的駕崩為始，後以西夏皇帝李諒祚的離世為終。當公元1068年的新年鐘聲敲響之際，一個全新的時代由此開啟，趙頊在這一年改年號為“熙寧”，轟轟烈烈的“熙寧變法”正在等待著革新者們的大手將其推向歷史舞臺的中央。
這裡我們要多說一句。公元1068年是北宋的熙寧元年，宋朝由此開始全面進神宗時代，但站在後來者的角度上來說，這一年真的有劃時代意義的那件歷史事件其實並不是發生在宋朝，而是在遼國的北部邊疆。這一年，真族的完部落裡有一個男嬰在今黑龍江省哈爾濱市的阿什河畔呱呱墜地，他的名字做——完阿骨打！
關於完阿骨打以及由他所一手建立起來的金國我們到時候再來細說，我們現在要關注的是年輕的宋神宗。
提到神宗皇帝，熙寧變法可以說是在他臉上的一個最為顯眼的標籤，但我們所知的“熙寧變法”並不是在這倉促之間就驟然開始實行並全面鋪開。變法非同兒戲，此事稍有閃失，涉事者輕則丟罷職聲名盡毀，重則人頭落地，而整個國家也將陷一片泥潭以至乾坤不明。無論是久經場歷練和考驗的王安石還是新近登基的趙頊對此都有著清醒的認識，他們在變法圖強一事上都保持了足夠的冷靜和謹慎，至在這一年的新年伊始，有關變法之事他們都諱莫如深，就連這種想法和念頭都不曾公開與人提及。
就在這年的正月伊始，趙頊罷免了參知政事趙概，不是說趙概犯了什麼事，而是他頂不住別人在他背後說他尸位素餐毫無作為的力而主申請外放為。趙頊命他出知徐州，然後將剛剛履新沒多久的三司使唐介給提拔為了新任的參知政事。唐介是不久前從太原知府的位置上回到京城出任的三司使，如今被提拔為參知政事對他來說顯然是好事一樁，可人世間的事都是福禍相依， 這位當年在朝堂之上敢於明目張膽地訓斥宰相和皇帝的“天下第一史”不會想到自己的這次升遷竟然會間接地把自己這條老命給搭了進去。 當然，這是後事，而我們很快也會說到。
如今趙頊登基已經一年了，各方面的況他也得差不多了，所謂新上任三把火，趙頊不是一個只要一上臺就要拼命刷存在的自卑之人，況且他要乾的事絕不是燒幾把火就能形容的。在決定放火之前，趙頊首先把曾經兩度出任宰相併立志為宋朝的各種積弊進行革新的現任樞使文彥博找來談話。
趙頊對文彥博說道：“天下敝事至多，不可不革，但這應該怎麼做還得從長計議。”
文彥博這時候已經是六十二歲了，轉眼間，此時距離他第一次拜相已經過去了二十年，這二十年的時間足以抹滅或改變一個人的心，再加上這些年在政壇上所遭遇的各種明槍暗箭，如今的文彥博早就不是當年的屠龍年。至，他失去了當年的那份銳意進取的雄心壯志。即便如此，但他也深知宋朝如今積弊甚深，只是在這方面曾經連跌跟頭的他對此已然是有心而無力。
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