略微誇張一點來說，沈括智取金湯和葭蘆二城可謂是讓宋朝和西夏在橫山的爭奪戰上從此攻守易勢。這兩軍城就如是進出橫山的兩道大門，誰控制了它們誰就掌握了戰略的主權。
整個橫山在李元昊向宋朝開戰前幾乎盡在西夏的掌控之中，宋朝經過幾十年的經營才終於讓雙方在此地形了如今這種犬牙錯的局面，但隨著宋軍收取了葭蘆和金湯二城，西夏方面則是就此開始承和會被宋朝在橫山上居高臨下繼而威脅整個定難五州的強烈迫。如果說西夏在橫山西段的攻守態勢上對宋朝還有那麼一點點的地理優勢，那麼在東段這邊他們則是從此被宋朝的河東路和鄜延路所制。於是乎，沈括和種諤都想到了要以此為突破口從鄜延路一路向西平推從而將西夏的勢力徹底逐出橫山。
我們在前面已經很詳細地介紹了沈括和種諤聯名向神宗呈上的那道請求沿著宋夏邊境線一路築城的奏疏，他們的那道奏疏正是在葭蘆城到手之後被傳送到了京城。在這不久之後，早前被派往涇原路公幹的李舜舉也回京了，可他帶回來的話卻是讓神宗頗失，因為他向神宗建議千萬不能應允李憲的出兵計劃，他的理由則是李憲為了邀功涉嫌蓄意欺君。
李舜舉過實地的明察暗訪發現李憲此時其實並未準備好充足的糧草，西北各路宋軍的軍心士氣如今怎樣不好說，但被徵召的隨軍民夫卻是明顯還對上次九死一生的逃命行心生膽寒。更有甚者，當地府出百貫錢財招募民夫隨軍運糧卻應者寥寥，甚至還因此而發了民衝突事件。鑑於上次西征時大量民夫因為缺糧而集潰散以至糧食危機更為加劇導致大軍敗還，所以李舜舉覺得李憲的那道奏請頗有誤國和誤導君心之嫌，而且這裡面可謂是風險極大，為此他請求神宗駁回李憲的奏請，最後甚至是聲淚俱下地叩頭以請。
雖然被人澆了一盆冷水，但李舜舉的這番回奏其實也為神宗解決了一個麻煩，之前他一直在李憲和沈括的兩套經略西夏的方案中左右搖擺，可李舜舉這麼一說頓時讓他不再猶豫。相比李憲的那一個雖可直搗巢但卻投大風險也大的計劃，神宗還是覺得沈括和種諤的方案更好一些，雖然後者見效慢但卻步步為營且投和風險都是可控的。事實上，站在事後諸葛亮的角度上來看，如果當初神宗讓熙河、涇原和環慶三軍合攻靈州，另外再讓鄜延軍與河東軍攻取定難五州，那麼元西征的結果就算再差也能讓宋朝盡得定難五州之地。可是，誰讓神宗的胃口那麼大呢？誰讓他一腳就想把西夏給踏平呢？
在這裡非常憾地告訴各位，在神宗決定押寶沈括和種諤的這個方案之時也就意味著一場悲劇的就此上演。客觀地說，促使這場悲劇發生的源就在神宗本人上，沈括和種諤既然拿出了這個蠶食整個橫山的戰略方案，那為何不讓他們二人去親自實踐呢？趙頊你為何要臨時空降一個毫無實際工作經驗的前方總指揮去瞎指揮呢？
神宗派出去督導沈括和種諤築城的人有兩個，其中一個依然是他極為信任和倚重的宦李舜舉，而另一個則是我們前面所提到的超級人、神宗朝數一數二的歷史罪人——現任史中丞徐禧。
或許神宗覺得徐禧有為繼王韶之後又一位為國立下赫赫戰功並拓地千里的文武全才，可惜的是宋史三百年唯此一王韶。徐禧何德何能可以和王韶相提並論？王韶在邊關實地考察和走訪多年且其為人從來不張說大話，而是謹言慎行，但徐禧恨不能讓全天下都知道他是一個人才，而且還自命清高堅決不參與任何的選拔考試，就連科舉他都不去參加，此人還有一大特點就是提著一張大在各種場合隨心所地揮斥方遒。
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