有唐一代的蘇州，雖然還不是後世那個“上有天堂，下有蘇杭”的千古歷史名城，但已然是東南之地屈指可數的繁華大邑了。是治所的人口就多達十四、五萬戶，約四、五十萬口（年男）。
再加上杭嘉湖平原/太湖流域的魚米之鄉/富腹地，蠶桑織造業和相關的商貿活極為發達；因此，也是朝廷在當地稅的錢袋子大頭之一；一度各種商稅雜賦，遠遠超出了傳統的田產所出。
但是，相比江北對岸的東南水陸樞紐，經濟重鎮——揚州，或又是浙西道三司四使所在的理所——升州/江寧府(今江蘇南京市)；蘇州在浙西十州之中的定位就有些微妙了，因為這裡實在溫宜養人。
因此，雖然蘇州提供了不下於江寧府的貢賦和歲，但是在階品秩和區位的重要上就明顯差了一大街；除了從屬運司的稽查巡院之外，就只有若干直屬大的造辦使、宮市使在的中設定。
而能夠在蘇州任，同樣也被當了一種，清閒優養的宦遊之所；用以安置和優一些仕途無更進一步，卻上了年紀的資深員。蘇州刺史劉展元，就是這般整天詩會宴樂不斷，優養度日之屬。
然而在秋雨濛濛的闔廬門外，用竹木和錦緞搭建，足有數層樓高的迎賓綵棚之下；穿著石青袍的劉展元，卻不得不忍著迎面飄搖而至的細雨如，一點點打溼浸潤著頭面、袍的寒意。
因為，那位名一時，威震大江兩岸。人稱“活太歲”“索命史”的江討捕；已經抵達蘇州的地界，也打破了他優養度日的時。要知道，朝廷委任的這位討捕大使，一路剷除剿滅了妖異無算。
但是在其追索和清查過程中，因此被追責問罪、暴斃/橫死、罷職流放，乃至引咎致仕的地方員，同樣不在數。所過之，不能說是人心惶惶，不聊生；卻也是提心吊膽、惶然不可終日的多。
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