與此同時，長安平康里外圍，一座臨街茶樓的頂層雅座，煙氣嫋嫋，茶香氤氳。茶樓依地勢而建，環伺於周遭鱗次櫛比的街市鋪面之間，頂層視野開闊，憑欄遠眺，平康里邊緣的車水馬龍盡收眼底，遠東大市的人聲鼎沸亦約可聞。春雨初歇，天疏朗，過雕花闌干與素簾幕，灑下斑駁細碎的影，將四面穿堂的茶室襯得既有市井煙火的溫潤，又藏著幾分秘而不宣的靜謐。
剛從外地軍中卸任、轉回西京，新晉京師武大，歸明院教練使的前中郎將龐勳，正端坐於臨窗桌前。他著一蒼綾圓領衫袍，頭戴小弁冠，腰束銀裝蹀躞帶，腰側懸著一柄短刃，姿拔如松，眉宇間雖褪去了近年征戰沙場的凌厲鋒芒，卻依舊難掩半生浸軍中的滄桑沉厚。手中端著一盞溫熱的白團茶，茶煙嫋嫋漫過指尖，他目遠眺，凝視著久違的長安街巷，眼底翻湧著幾分是人非的悵惘與慨。
數年前的南鄭城外，他還只是一名被倉促召集、應對危局的寧武鎮將，卻因那位當世“謫仙”、“討捕史”的干係，被驟然推至抗敵前線，委以重任。彼時，他親自主持構建防線，直面漫山遍野的衝擊，又帶兵追擊剿滅殘餘妖邪，親歷了鎮與封鎖禍源頭的一場場戰。那些兇險萬分、驚心魄的畫面，恍如昨日，歷歷在目，每一幕都刻在心底，了半生難忘的印記。
所謂危機，危中藏機。彼時，此起彼伏的妖與天象異變頻現，那些率食人的妖邪黨徒，暗中勾結別有用心的野心之輩，四出推波助瀾、攪擾紛爭，讓太平日久的大唐天下一度陷盪不安。但這份盪，也為那些長久太平、只能在仕途上按部就班熬年資、磨資歷的潛在才俊、有志之輩，開闢了一條嶄頭角的全新路徑。
更以暗行史部為契機，朝廷一步步開啟了破格選材的門路與渠道，讓原本沉潛於民間的奇人異士、遊俠豪傑，乃至三教九流的各人，都有了報效朝廷、躋公府的便捷之門。是以，天象之變後的這些年，傳統場與軍中格局所的衝擊與漸變，但凡其中者，皆有目共睹。尤其是像龐勳這般，親參與過鎮大規模災與妖邪異變的將領，戰後更是前途看漲，了各方勢力爭相籠絡、傾力提攜的件。
只可惜，彼時的他尚有顧念與羈絆，終究婉拒了那位尚未名天下的“謫仙”的邀約，遵從恩主與長輩的建議，加了西府、樞院直屬的教導軍序列，參與編練配備全新裝備的部伍，鑽研以建制軍陣平妖鎮的戰與技藝。至在當時看來，這是一步審時度勢的好棋，亦是知恩圖報的妥當抉擇。
憑藉這份機緣，他原本需在同品軍階上輾轉多年、熬夠資歷才能企及的職位與軍銜，直接一躍而就升至正六品，更順帶提攜、庇佑了一批昔日軍中追隨他的部舊。然而事實終究難違，這已然是他憑藉自能力所能及的極限。教導軍作為樞府直屬的銳之師，匯聚了各方層層選拔的天之驕子、選鋒健銳，既有傳統將門世家的優秀子弟、背景深厚的豪門勳貴，亦不乏屢立奇功的功勳新秀，人才濟濟，臥虎藏龍。
是以，當他從南鄭之戰中汲取、歸結的實戰經驗與戰心得漸漸被掏空、用盡之後，出地方將校、軍中背景略顯單薄的龐勳，便自然而然地泯然於眾。雖未明面上跌落職級，卻難免被邊緣化，那些曾被他提攜的部曲與故舊，也漸漸離散，各奔前程。直到此時，他才恍然大悟，這京中中樞的系規則，早已不是他一個地方將校的出與格局所能駕馭的。
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