羅伯特·皮爾可能接任皇家學會會長的訊息在艦隊街不脛而走，並立刻引起了科學家群的強烈反彈。
地質學家亞當·塞奇威克撰文猛烈抨擊道：“如果學會的理事會準備為一個純政治機構，那麼科學的地位將必然下降；屆時，我們將不可避免地匍匐在政治庇護者的領導下！”
而皮爾爵士在看見這樣的況後，趕忙發表宣告宣稱自己無意競逐會長職務。畢竟他想取得這個頭銜是為了鍍金而不是為了惹得一的。
科學家們在擊退了羅伯特·皮爾以後士氣大振，並順勢推出了自己的候選人——天文學家約翰·赫歇爾。
但一心想把會長職務換個缺的吉爾伯特當然不會同意這樣的做法，而且由於長期擔任學會的司庫，吉爾伯特也很清楚皇家學會的財務狀況到底有多糟糕。
他認為，如果皇家學會不能與政治結合，那麼將來學會將很難繼續取得足夠的政策支援與厚的財務贊助。所以選個政治家來當會長，這也不失為一種對科學研究的推。
在這方面，吉爾伯特倒也不是說不做。因為在他代理會長期間，皇家學會在財政方面的狀況大有改善。在吉爾伯特的主導下，皇家學會不僅立了‘捐贈基金’廣收贊助，而且還從逝世的布里奇沃特伯爵那裡得到了一筆高達8000英鎊的贈用於發展科學事業。
而在經過了一段長達三年的拉鋸以後，吉爾伯特終於決定榮讓賢，他選定了一個他認為合適的人選——國王胞弟蘇塞克斯公爵，並聲稱自己將全力支援親王殿下當選。
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