帝國出版三樓的辦公室空氣有一點悶。
溼的八月與油墨味混在一起，讓人總覺上黏糊糊的，忍不住想要打噴嚏。
丁尼生坐在靠窗的長椅上，手裡還著幾份預計下週發表的稿子，他反覆看著那幾行詩句，但無論如何都看不進去。
這位憂鬱的詩人不嘆了口氣：“我真不該留下，早知道亞瑟今天要帶重要客人來參觀，我今天就該請假的。”
“怕什麼？”狄更斯從辦公桌後探出頭來，裡還叼著一截菸斗：“薩克森-科堡的王子又不會吃人。無非就是陪他聊聊天，講講出版業究竟是怎麼一回事。”
“查爾斯，你說的倒是輕鬆。”丁尼生坐立不安道：“你知道我最怕的就是這種場合。只要一見那幫王公貴胄，我渾上下就僵得象是石象。等他們一開口，我就連手都不知道該往哪兒放。”
狄更斯哈哈一笑：“但無論如何，這總比跑一趟東區要好吧？至貴族不會跟在你屁後頭錢包。嗯……至他們不會明著下手。”
狄更斯看到丁尼生張的幾乎說不出話，只得笑著搖了搖頭，一邊用羽筆寫稿一邊給他支招：“實在不行你就學學亞瑟，說話的時候儘量把語速放慢一點，如此一來，即便說的盡是些沒營養的空話，每一句聽起來也很有分量。”
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