暮春的雨總帶著化不開的溼冷，斜斜打在百草堂的青石板臺階上，濺起細碎的水花。王寧站在櫃檯後，指尖捻著枚剛收來的胡椒粒，指腹挲著那層深褐的褶皺。這胡椒是藥材商人錢多多從南洋捎來的新貨，粒圓飽滿，湊近聞時，辛烈的香氣能直衝腦門——正是他慣用的那種，溫胃散寒最是得力。
“哥，張大叔家的藥該煎好了。”王雪抱著個布藥包從後堂出來，梳著雙丫髻的腦袋上還沾著點甘草末。今年十六，跟著王寧在藥鋪學了三年，眉眼間已有幾分藥師的沉靜，只是鼻尖凍得通紅，不住往手上哈著氣，“這天兒真邪，都四月了，雨裡還裹著冰碴子。”
王寧抬頭時，目先落在妹妹袖口磨出的邊兒上。去年冬天給做的青布衫，如今已短了半截。他剛要開口，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著人的哭嚎：“王掌櫃！救命啊！我家男人快不行了！”
門簾被猛地掀開，帶進一寒氣。進來的是村西頭的李二嬸，頭髮被雨水打溼，黏在蠟黃的臉上，懷裡抱著個蜷的男人，正是丈夫李二柱。男人臉青白，烏紫，被放在長凳上時，牙關打著，發出“咯咯”的聲響，腳還淌著泥水，一酸腐的嘔吐氣味在屋裡瀰漫開來。
“這是咋了？”張娜端著剛熬好的藥湯從裡間出來，素布上繫著塊靛藍圍，見此景忙把湯碗遞給王雪，快步上前按住李二柱的手腕，“脈象沉遲，寒氣裡了。”
王寧早已蹲下，手指按在李二柱的胃脘，男人疼得猛地搐，間湧上一陣乾嘔。“什麼時候開始的？”他聲音沉穩，目掃過對方凍得發紫的腳趾。
“就今晨！”李二嬸抹著淚，聲音發，“昨兒個他去山裡砍柴，淋了場大雨，回來就說肚子疼。以為喝碗薑湯就沒事，誰知天亮後上吐下瀉，渾跟冰坨子似的……”
話音未落，門外又湧進來幾個村民，個個面難看。有個漢子捂著肚子直哼哼，還有個老婆婆被孫兒扶著，角掛著涎水，說話都含糊不清：“王掌櫃，俺們……俺們也這樣……”
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。了笑都人眾得引，嚏噴個了打寧王得激，門腦鑽直氣香的烈辛，尖鼻寧王到湊粒一起他”——兒味這聞聞你，的收剛邊那洋南，椒胡的曬新是這“，包紙油個出掏裡袖從，汗的頭額著抹多多錢”！了來盼我把算可你，弟老王“
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”。民村不了害，椒胡充冒貨假些這用國玉孫“，前面多多錢到推子盤把寧王”。證個做你煩麻得還，哥大錢“
”！道說道說好好得可你，弟老王——胃腸著堵會還，效無僅不了吃，批一過出邊那洋南年幾前！的做末炭了拌殼米陳用是？椒胡敢也兒意玩爛破這“：摔一上地往品偽起抓，臉了變時頓，看一近湊多多錢
”。了腫還齦牙，燥舌乾口說而反，湯椒胡新了喝爺大李早今“：看寧王給行一中其著指。頁新了添又”錄驗藥“的裡手，來出堂後從兒婉林，著說正
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”。著不睡都裡夜，的似心燒去下喝！了道霸太椒胡這你，櫃掌王“：咧直子幫腮著捂他，來進寧王見，哼哼裡院在漢老見聽就門進剛。花牛牽了滿爬上頭牆坯土，頭東村在家爺大李
”。去下降氣火把先，子方的滋個開您給我“，冬麥出取，箱藥開打他”？喝多能哪，烈椒胡，熱就本您，爺大“。砂硃了點像得紅尖舌，開張爺大李讓他。浮上火虛是然果，數浮象脈，脈的他按按手寧王
”？嗎藥點了換是就不？我抓麼什憑們你“：咧咧罵罵還裡，子口道了撕褂馬綢黑，的糟糟髮頭，著架民村個兩被國玉孫見只。聲嚷吵來傳外門院，著說正
”！呢緝通正府，子肚了壞吃西東這吃人有就，州泉在年去！子騙的來邊南是？嗎的你給賣誰是貨假這道知你，國玉孫“，椒胡偽袋那著舉裡手，來了跟時何知不多多錢”？藥點了換“
”……櫃掌二當我讓就，堂草百垮搞要只說他！的我國玉孫是“：頭磕上地在跪正，住堵民村被狗二劉。上狗二劉了到推都責罪有所把還，了跑子銀的堂世濟了捲，妙不勢見文欽鄭來原。斷打聲喊哭的狗二劉被卻，解辯要著扎掙，了白子下一臉國玉孫
”。貨假藥真看麼怎學學都們親鄉讓？吧會辨識材藥個辦們咱如不，老張“：道師藥張對頭轉他”。禍是就那，的假用心存，毒是了錯用，藥良是了對用。品有，人如材藥“：話的說前生爹起想然忽，劇鬧場這前眼著看寧王
”。西東的人害是麼什，’寒散中溫‘的正真是麼什，看看兒夥大讓，始開椒胡這從就。意主好“：頭點鬚長著張
