自唐朝以後，歷朝歷代每年都徵兩次稅，也就是兩稅法。一次夏稅，一次秋稅。夏稅是正式徵收期集中在五月至七月，多數地區要求夏稅在八月前完納。例如，《明史·食貨志》記載“夏稅無過八月”。
秋稅起徵時間一般從農曆八月開始，主要徵收期為九月至十一月，秋季至初冬。截止時間通常要求次年二月前繳清，但多數地區以年底為限。如《明會典》載“秋糧無過次年二月”。張居正改革後，都收的銀子了。
南方水稻產區可能因作時間稍晚而延後如江南秋稅或延至十月後，北方地區因收較早，徵收也較早，一般八月起就開徵了。
一般而言，夏稅輕，秋稅重。但是到了明末這會，重不重也無所謂了。別說兩稅了，陝北這些地方個夏稅就得飛狗跳了。崇禎元年流寇四起，就是夏稅徵收過重。而崇禎二年秋稅註定沒那麼平靜，這也是大流寇們翻的好時機。
延安府安塞縣，田裡的穀子蔫頭耷腦，穗子癟得可憐。
縣衙過堂，安塞張知縣搖著一把破舊的扇，額頭上的汗珠卻怎麼也扇不幹。他面前攤開的是一封來自延安府今年秋稅徵收要求，火漆印在燭下泛著刺眼的紅。知縣的手指無意識地敲擊著案几，發出沉悶的聲響。
“老爺，崔縣丞和劉主簿到了。”門外的長隨低聲稟報。
張知縣嘆了口氣：“讓他們進來吧。”
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