崇禎七年臘月二十，劉直率領義軍抵達了汝寧府最東南的新蔡縣汝水旁邊，這條分隔河南與南直隸的界河，已然在，過它，便是大明財賦重地、冠蓋雲集的南直隸，傳說中的富庶天堂彷彿手可及。
義軍連營數十里，人嘶馬鳴，喧囂震天。中軍大帳，劉直與張獻忠、羅汝才、馬守應、賀一龍、賀錦、張一川、劉國能、太平王等幾家大掌盤子正在商議下一步向。
雖然一路勢如破竹，軍避戰，但下一步究竟該指向何，是直撲，還是分掠泗州、盱眙，亦或是南下湖廣同高迎祥聯營，眾人意見並未完全統一，到了這裡張獻忠也冷靜下來了，沒有像在魯山大會時那麼激進了，到現在義軍對附近的軍力量其實瞭解的並不多。
另外攻擊皇陵乃是潑天的大罪，一旦做了，就再無回頭路，必將引來朝廷最瘋狂的報復。
“南直隸是塊大，可也不好下啊。咱老子聽說沿江一帶兵船堅炮利，更是皇陵所在，能沒重兵把守，之前說歸說，真要到了地方心裡還有點沒底。”
羅汝才說道：“富貴險中求，只是這虛實，我等確實不知，咱們出了河南後陳必謙就不會跟著追過來了，但南直隸這裡有多兵馬，確實還需要再打探一下，暫時不著急兵進。”
就在眾人議論紛紛，既垂涎南直隸的富庶，又對未知的防和攻擊皇陵的後果心存忌憚之際，李虎突然急匆匆闖帳，臉上帶著一難以置信的興。
“大帥！各位掌盤！帳外來了幾個漢子，衫襤褸像是逃難的，但形彪悍，帶著兵傷痕，口音是那邊的人！他們說……說有驚天大事要稟報大掌盤！”
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