劉直沉思片刻，道：“無論如何，潁州必須拿下，明日各營分工，四面圍城。”
潁州城牆上，張鶴鳴看著城外連綿不絕的義軍營寨，面凝重。
“大哥，賊兵勢大，恐怕有十數萬之眾。”張鶴騰憂心忡忡。
張鶴鳴卻鎮定自若：“兵在不在多，我們據城而守，以一當十，記住，賊兵遠來，糧草不繼，必求速戰。我等只需堅守半月，待援軍一到，賊兵自退。”
他轉對守城將領下令：“多備火箭火油，賊兵若用雲梯，以火攻之，夜間加倍警戒，防賊襲。”
正月初四清晨，義軍開始部署圍城，劉直將各部掌盤召集到前線的一個小土包上面，從這裡可以清楚地看到潁州城的全貌，城牆高厚，護城河雖不寬但已結了一層薄冰，城頭上旗幟林立，守軍來往巡邏，戒備森嚴。
“各位請看，”劉直指著城池，“潁州城防堅固，強攻必損失慘重，但我等別無選擇，想去打必須管好後路的安全。”
他轉面對各個掌盤：“我意四面同時進攻，使守軍不能相互支援，張獻忠部、馬守應、高汝利攻東門，羅汝才部、太平王部攻西門，賀一龍、賀錦部攻南門，張一川、劉國能部攻北門，其餘兵的義軍掌盤自己選擇跟著誰攻城，但有一點，不參與攻城的戰後戰利品就不要眼紅了。”
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