崇禎八年正月初一，寒風凜冽，汝水河畔。
劉直站在對岸，著最後一批義軍渡過冰涼的河水，經過七八天的艱難渡河，跟著大隊前進的十餘萬義軍終於全部踏上了南直隸的土地，河面上臨時搭建的浮橋吱呀作響，承載著源源不斷的人馬和輜重。
與此同時，百里外的潁州城，一片張忙碌景象。
城頭上，一位白髮蒼蒼卻腰板筆直的老者正在巡視防務，正是退休兵部尚書張鶴鳴，他穿服，雖然年過八旬，但步伐依舊穩健。
“大哥，各城牆已經加固完畢，滾木礌石也備足了。”後走來兩位與他相貌相似的老者，正是他的弟弟張鶴騰和張鶴齡。
張鶴鳴轉問道：“糧草儲備如何？民心可穩？”
張鶴騰答道：“家中存糧已全部充公，足夠全城食用半年。只是...”他猶豫了一下，“有些貧戶抱怨我們強徵了他們的存糧。”
張鶴鳴冷哼一聲：“非常時期，顧不得這許多，賊兵若破城，他們連命都保不住，還在意那點糧食，我張家已經做出表率捐了所有糧食金銀，這些草民還不知足，一個二個都是賤骨頭，等賊兵退後城裡做生意的漲他們門面租子，種地的漲地租，這才能將我們此次的損失彌補回來。”
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