但猝不及防之下，義軍前沿部隊損失慘重，特別是李萬慶部，因其軍紀相對渙散，在首炮火和銃彈打擊下，陣型搖，士卒驚慌四竄。
“騎兵，隨我衝！”艾萬年見義軍陣腳已，親率數百家丁，如同一柄燒紅的鐵錐，直李萬慶部與拓養坤部結合。戰馬奔騰，大地震，騎兵們手持三眼銃，近距離開火後，便揮舞馬刀鐵鞭猛砍猛殺，瞬間將義軍防線撕開一個缺口。
“李萬慶要撐不住了！”拓養坤見狀，急令部下山民獵戶用強弓弩阻擊軍騎兵，試圖穩住陣線。李自也派出一隊騎兵由李雙喜率領，前去增援，與艾萬年的騎兵絞殺在一起，馬刀撞，人喊馬嘶，場面極其慘烈。
然而，左翼劉功部趁勢猛攻，迫拓養坤的隊伍，右翼王錫命部也擊穿了李萬慶部的一營壘，柳國鎮的部隊則從側翼包抄上來，箭矢如飛蝗般落義軍後方。
眼見全軍有被合圍的危險，高迎祥和李自只得選擇撤退，往劉直給他們說的方向跑。
義軍且戰且退，丟棄了不輜重，此役，聯軍猝不及防，損失兩千多人，士氣挫，軍初戰告捷，艾萬年非常高興，自己也總算報了這麼一個小仇，待此次全殲克賊殺掉他，便能告艾家死去的數十位親人。
擊潰義軍後，艾萬年並未急於窮追，而是佔據了襄樂鎮附近的家寨，將其作為前進補給點，稍作休整，準備繼續追擊。
艾萬年於家寨同諸將議事。“賊寇新敗，惶惶如喪家之犬，我軍當乘勝追擊，不使其與其它流寇匯合。”他指著地圖上的湫頭鎮，“高、李等流寇已經在往這裡跑了，我等明日即發兵，務求在此將其擊潰！”
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