自嵩縣打敗湯九州後，劉直率軍回到熊耳山，休整了數日將這一年來吸收的新兵家屬安置好，安排總管李中舉可以將農田往外擴張一些。
現在大明的軍力因為忙著剿賊而捉襟見肘，一些偏遠地方實在無力再照看了，指巡檢司那幾十號人對付這些在山裡結寨自保的土賊也不現實，如現在嵩山、熊耳山、伏牛山一帶異軍突起的土賊劉洪起、李際遇兩人現在已經擁有山寨十餘座，有嘍囉三千，就算戰力再差人數也放在那裡，除了正規軍他們誰也不怕。
李中舉的那個山寨更不是他們能惹得起的兩千多士卒人人披甲訓練有素，盧氏縣府的勢力在崇禎九年初已經退出了熊耳山，只有幾個靠近縣城的村子還在府的編戶裡面，只要李中舉不下山打縣城，他們就當睜一隻眼閉一隻眼了。
縣城外面各個勢力都野蠻生長，不過這些土寇都還於創業階段總人數雖然多不但是不團結，李中舉手上那兩千多號人完全能夠以武力碾，從他們手上奪取土地發展。
就在劉直於豫西山區休養生息、整合部伍的時候，陝西大地上李自與混天星等部，正遭著來自三邊總督洪承疇無休止的追擊。
崇禎九年三月，陝西，澄城道上，煙塵滾滾。
“快！快走！左先的騎兵追上來了！” 闖軍中營掌哨劉宗敏大聲地呼喊著， 催促著部伍快點走。
李自騎在一匹河曲馬上，他回頭了一眼後蜿蜒混的隊伍，士卒們面帶菜，許多人連兵都拄著當柺杖，自從在澄城一帶被洪承疇盯上，他們已經記不清跑了多路。
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