氣功作為一種中國傳統的保健、養生、祛病的方法，江春生在以往有過一些瞭解，看過一些書刊、雜誌、報紙的介紹，也看過電視裡的專題節目，甚至還在街邊看過江湖人士的表演。
這是一種以呼吸的調整、活的調整和意識的調整（調息，調，調心）為手段，以強健、防病治病、健延年、開發潛能為目的的心鍛鍊方法。
氣功源於古代的“吐納導引”，有坐、臥、站等姿式。經過勞人民多年的實踐，專心用功，用調息、意守等方法，調整呼吸之氣，使其逐步達到緩、細、深、長，從而使大腦皮層得以發揮其對機部的主導調節作用，中含氧量增加，促進全氣機的暢通，加強腸胃消化功能和全質代謝，達到疏通經絡、調和氣，保健強，防病治病的目的。
我國古代氣功文獻資料浩如煙海，在儒醫、醫家書籍中有大量氣功文獻記載。
有文獻考證，最早見於晉代《淨明宗教錄》一書。從中醫學角度定義氣功：氣功是調、調息、調心三調合一的心鍛鍊技能。它是中華民族的寶貴產，是勞人民在長期生產勞和生活實踐中積累和創造的健方法。
從現代行為醫學的角度看，氣功鍛鍊是對一種有利於心健康的良行為進行學習訓練，最終以條件反方式固定下來的行為療法。
如果從氣功作用的心理生理學過程看的話，可將氣功定義為：主要是過使用自我暗示為核心的手段，促使意識進到自我催眠狀態，過心理—生理—形態自調機制調整心平衡，達到健治病目的的自我鍛鍊方法。
中醫專著《黃帝經》記載“提挈天地，把握，呼吸氣，獨立守神，若一”、“積全神”、“神不散”等修煉方法。《老子》中提到“或噓或吹”的吐納功法。《莊子》也有“吹噓呼吸，吐故納新，熊經鳥，為壽而已矣。此導引之士，養形之人，彭祖壽考者之所好也”的記載。
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