是日審案，漕運使陳邦彥昂然而至，腰間玉帶上嵌東珠十顆，彩奪目。承宗拍案道：“朝廷撥漕米十萬石，你報損耗六，卻有三萬石了商私倉，當本不知你每石五錢？” 邦彥冷笑：“謝知府口噴人，可有證據？”
承宗擊掌，王福捧來十二本賬冊，皆蓋揚州七縣印信，詳記每月漕米出，末頁附商分贓名單。邦彥見之，面慘白，忽跪地哭道：“某實被商脅迫......” 承宗不睬，擲下硃筆：“送司憲院，按《吳律》貪墨千石以上論斬。” 其雷厲風行，正是寒梅氣節的彰顯，不容貪腐有毫容之地。
退堂後，淵隨父至漕倉，見倉中只剩陳米千石，鼠跡縱橫。承宗長嘆，解下腰間玉佩與王福：“去典了，換米煮粥，先救百姓。” 淵見那 “清慎勤” 玉佩，乃祖父留，忙扯父親袖：“父親......” 承宗他頭道：“百姓命重於玉佩，莫要學那腐儒，守著虛禮不顧民生。在這艱難時刻，更要如寒梅捨己，為百姓謀福祉。”
是夜，揚州城飄起細雪，承宗與淵宿於漕運司偏房。油燈如豆，承宗在賬冊空白畫梅，邊畫邊道：“梅有三德，初生蕊為元，開花為亨，結子為利。為者，當守元亨利貞，不可為利所。這寒梅在雪中綻放，歷經磨難，方得清香，吾等亦要在這場濁流中，堅守本心，為民請命。” 淵點頭，見父親筆下梅花，枝幹虯曲如鐵，花瓣卻似要破紙而出，恰似父親在困境中不屈的神。
忽有叩門聲，乃揚州士子代表，持酒壺來敬。承宗拒之：“酒可潤，不可潤心。當務之急，是清查漕運，而非飲酒論道。此刻，吾等需如寒梅傲雪，一心只為解決漕運弊案，拯救百姓於水火。” 士子慚退，淵見父親案頭糧冊，頁頁皆有批註，字跡工整如刻，知父親昨夜未眠。
三日後，姑蘇快馬來報：商聯合十三縣糧幫，向司憲院彈劾承宗 “濫用酷刑，誣陷良商”。承宗閱罷，擲報於火盆，笑道：“早料有此一著。” 淵見火焰中紙頁捲曲，父親面容在火中忽明忽暗，竟無半分懼。恰似寒梅面對風雪，無畏無懼。
離揚州時，百姓夾道相送，以荷葉包新麥餅相贈。承宗一一接過，分與隨從：“此乃百姓心，不可輕負。” 淵咬著麥餅，雖無味，卻覺香甜，忽懂父親常說的 “百姓之味，最是難得”。百姓的擁戴，是對父親如寒梅般堅守的最好回報。
船回姑蘇，梅溪冰已結。承宗立船頭，府衙飛簷，對淵道：“玄楨，可知為何商屢犯？” 淵思索道：“因鹽鐵魚稅，乃吳越命脈，商幫握之。” 承宗頷首：“然更因上下相護，法紀不張。若要治，需從制度手，而非只誅貪。吾等當如寒梅，從本紮，為這場風氣帶來革新。”
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尾片
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