“郡王，” 探子偽裝的侍輕聲開口，語氣恭敬卻帶著試探，“外邸的馬車已在宮門外候著，需不需要為您備些熱湯？膳房還有剛燉好的薑湯，驅寒正好。” 這是探子在試探蕭櫟是否願與宮中人多接，蕭櫟連忙搖頭：“不必了，多謝公公，臣弟外邸有湯，不麻煩了。” 他拒絕宮中之，怕落 “私通廷” 的話柄。
探子在心中記下：“櫟拒膳房薑湯，顯避嫌之態。” 兩人沿著宮道往前走，青石板裡的荒草蹭著蕭櫟的靴底，的，卻像紮在心上 —— 這宮道他曾走了無數次，當年是帝王的威儀，如今卻是郡王的恭謹，是人非，不過數年。
蕭櫟的馬車停在宮門外，車伕見他出來，連忙上前攙扶。蕭櫟踏上馬車，車簾落下的瞬間，才敢卸下臉上的恭謹，靠在車壁上閉目。腦海裡翻湧著殿的場景：蕭桓掌心的薄繭、雨前茶的清苦、宮監的提醒、海棠的殘枝…… 還有當年武年間，他與蕭桓在殿一同批閱奏疏，蕭桓笑著說 “以後這江山，我們兄弟一起守” 的畫面。
“郡王，” 車伕輕聲問，“要不要先去務府取些新的棉料？您常服的補丁都快磨破了。” 蕭櫟睜開眼，搖頭：“不必了，讓府裡的僕從補補就好 —— 外邸不比宮中，樸素些才好。” 他知道，務府的棉料需經禮部報備，若去取，難免要與朝臣接，多一事不如一事。
馬車緩緩駛向外邸，沿途經過吏部衙署，蕭櫟開車簾一角，見張文正拿著《文考核制度》草案與下屬商議，眉頭鎖，神專注。他想起蕭桓提的 “宗室管理制度”，心中明白，蕭桓定是要過制度約束宗室，自己能做的，唯有安分守己，不添。
回到外邸，蕭櫟徑直走向書房，書架上擺著當年父皇賜的《資治通鑑》，書頁已泛黃，卻被他翻得發亮。他出書卷，坐在案前，卻無心閱讀 —— 殿的溫語還在耳邊，君臣的分寸卻像一道鴻，讓他明白，兄弟再深，也抵不過皇權的威嚴。
蕭櫟離開後，蕭桓與劉煥、楊武商議完政務，便屏退眾人，召來周顯。殿的銀炭仍在燃燒，茶盞裡的雨前茶已涼。“蕭櫟今日的言行，探子都記下來了？” 蕭桓拿起錄簿，仔細翻閱，指尖在 “櫟拒薑湯”“避談武” 等劃過。
周顯躬道：“陛下，探子記錄詳實，蕭櫟言行恭謹，無半分逾矩，且主約束宗室子弟，顯安分之心。只是…… 他提及‘務府老總管’，臣已查過，那老總管是永熙帝舊人，與蕭櫟往來多年，臣已令玄夜衛暗中監控，防止他借老總管幹預廷。” 周顯的謹慎，正合蕭桓心意。
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尾片
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語尾卷
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