蕭櫟捧著熱茶杯，指尖的暖意讓他想起南宮的寒夜 —— 那時他聽說蕭桓連棉都不夠，便想送些過去，卻被石遷攔著，說 “宗室不得私通被囚帝”。後來他才想到 “遞信” 的法子，讓謝淵借 “邊鎮犒軍” 的名義，給南宮送了兩批棉，還夾了些驅寒的藥材。
他抬眼，見蕭桓正翻看江南奏疏，便輕聲問：“皇兄在南宮時，冬天…… 還缺炭火嗎？臣弟後來聽務府老總管說，有次連地龍都沒燒。” 這話裡藏著試探，想知道謝淵是否把棉送到了。
蕭桓翻過奏疏的手頓了頓，抬眼看向他，語氣了些：“後來謝淵送了兩批棉來，還帶了太醫院的乾薑，地龍也燒起來了。他說是‘邊鎮將士念朕，湊錢買的’，朕知道，定是有人在背後遞了訊息，不然他怎麼知道南宮缺這些。” 他沒明說是蕭櫟，卻點破 “有人遞訊息”，是想讓蕭櫟知道，他的暗助，自己都懂。
蕭櫟的心臟猛地一鬆，眼眶又熱了 —— 原來蕭桓都知道。他低下頭，看著杯中的茶葉，聲音輕得像耳語：“能讓謝大人遞上東西，也是皇兄的福氣。” 他仍不承認，卻悄悄鬆了攥著玉扣的手，指尖的繃終於散去。
蕭桓沒再追問，只道：“也是大吳的福氣。若沒有謝淵這樣的忠臣，沒有你這樣守本分的宗室，朕復位也難。” 他把 “忠臣” 與 “宗室” 並提，是在肯定蕭櫟的價值，也在劃定 “忠臣理政、宗室守分” 的界限 —— 這正是他要在《宗室管理制度》裡明確的核心。
殿側的探子將兩人的對話一字不落地記在錄簿上，連 “蕭櫟抬眼三次”“蕭桓翻奏疏兩次” 這樣的細節都沒放過。他知道，這些細微的反應，比直白的言語更能反映人心 —— 蕭櫟的 “三抬眼”，是從張到放鬆；蕭桓的 “兩翻奏疏”，是從試探到肯定。
錄簿上已寫滿了三頁，從 “玉扣啟憶” 到 “江南轉話”，每一句對話、每一個作、每一次神變化，都標註得清清楚楚。探子甚至記下了 “蕭櫟攥玉扣的力度變化”—— 從最初的 “指節發白” 到後來的 “指尖微松”，這背後是蕭櫟心理的轉變，也是蕭桓 “溫語控局” 的效。
此時，蕭桓忽然看向探子，道：“去把劉煥來，朕有話問他江南糧價的事。” 探子心中一凜，連忙躬應 “是”，捧著拂塵退出去 —— 他知道，敘舊已近尾聲，接下來便是政務，自己的監控任務也暫告一段落。
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尾片
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語尾卷
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