科考隊在山裡熬了這麼久，從護國寺到鋸齒山，從凰山到長崗嶺，走遍了千山萬水，吃盡了千辛萬苦，終於看到了華南虎的影子，終於等到了這一刻。耿桂興趴在樹杈上，聽到唐哲說要開槍，心裡猛地一。他是搞研究的，是保護專家，他比任何人都清楚華南虎的珍貴，比任何人都清楚這一槍打出去意味著什麼。
這可能是整個梵淨山地區最後的一隻華南虎，可能是這個世界上僅存的幾隻野生華南虎之一。它剛剛出現，他們才剛剛看到它，還沒來得及拍照，還沒來得及觀察，還沒來得及記錄，就要把它打死？就要把它做標本？就要讓它永遠消失在這片大山裡？
“唐哲！不要開槍！”耿桂興連忙制止他，聲音又急又尖，像是被人踩了尾的貓，“不要開槍！它是華南虎！”
他的話還沒有說完，樹冠上那隻老虎已經不耐煩了。那棵素子樹在它的重下不斷地往下彎，樹幹發出“嘎吱嘎吱”的聲響，像是在痛苦地。老虎的四條在枝葉間踩來踩去，每踩一下，樹枝就往下沉一分，整棵樹都在晃。
它顯然也覺到了危險，覺到了這棵樹快要撐不住了。它不能再等了，它必須馬上下去，無論是跳下去還是摔下去，總之，它不能留在樹上了。
老虎猛地又是一躍，後用力一蹬，整個從樹冠上彈了起來，像一團金黃的雲，從半空中了下來。它的前爪向前，爪子在暮中閃著寒；它的張得大大的，出裡面白森森的牙齒；它的眼睛瞪得圓圓的，瞳孔了一條細線，死死地盯著地上的唐哲。它在半空中劃過一道弧線，朝唐哲所在的方向落了下來。
“嘩啦”一聲巨響，樹枝斷了一片，樹葉飛了一地，老虎龐大的軀砸在了地上，震得地面都在微微抖。落葉被它砸得四飛濺，像一朵褐的花在它下綻放。它蹲在地上，微微下沉，四條彎曲，像一張拉滿的弓。
它的眼睛死死地盯著唐哲，瞳孔了一條細線，裡面閃著一種冰冷的、殘忍的、志在必得的。它的微微張著，出裡面的牙齒，舌尖在齒間，口水順著角往下淌。它的尾在後慢慢地擺著，一下，又一下，像是在數倒計時。
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