朔北工坊，黃玉卿指尖劃過冰冷的鐵胚，眉心鎖。
“冶鐵技再難突破，紡機效率低下，連火藥配方都困在瓶頸。”聲音低沉，像敲在每個人心上的重錘。
賬房，念北指尖驟然停在一串異常的香料賬目上——西域商隊從未採購過如此大批次的松脂。
深夜，蕭勁衍的燭火下展開一張名單，念北的聲音帶著寒意：“父親，有人想走朔北的命脈。”
黃玉卿目如炬：“那就讓他們的手指，一也不進來。”
朔北工坊，空氣裡瀰漫著鐵鏽、焦炭與某種奇異礦石被高溫灼燒後散發的刺鼻氣味。巨大的風箱在學徒們沉重的息聲中規律地起伏，爐膛裡跳躍著橙紅的火焰，映照著一張張被汗水和煤灰沾染、卻寫滿專注的臉龐。然而，這熱火朝天的景象之下，卻湧著一種難以言喻的焦灼。
黃玉卿站在一座剛剛熄火的鍛爐旁，指尖緩緩劃過一塊冷卻後還帶著餘溫的鐵胚。那鐵胚表面糙，部約可見細微的裂紋，像一道道無法癒合的傷口。微微蹙眉，指腹下的堅而冰冷，卻帶著一種令人心悸的停滯。
“李工。”的聲音不高，卻清晰地穿了工坊的喧囂，帶著一種不容置疑的沉重。
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