念北的指尖沒有離開那行字，的眉頭微微蹙起，像敏銳的獵犬嗅到了一不尋常的氣息。“哈商號？”低聲重複，腦海中迅速調出關於這個商號的資訊——一個規模中等、主要經營皮和乾果的商隊，與朔北錢莊合作不久，信譽尚可，但絕不算核心夥伴。“他們以往弓弦用量幾何？可曾有過如此大批次採購松脂的記錄？”
王掌櫃一愣，立刻翻檢起厚厚的舊賬冊，手指在泛黃的紙頁上快速，額頭漸漸滲出細汗。“這……往年同期，他們採購松脂從未超過五十斤……而且……”他翻到另一頁，聲音更低了下去，“而且，他們上月還採購了大量的硝石和硫磺，賬目上寫的是‘礦工照明用’，可……可他們主營皮，哪來的礦工？”
念北的心猛地一沉。松脂、硝石、硫磺……這三樣東西單獨看，用途尋常。可當它們被同一個並不主營相關業務的商號，在短時間如此集中地、遠超常規地採購時，那絕非巧合！一冰冷的寒意順著的脊椎悄然爬升。猛地合上賬冊，發出“啪”的一聲輕響，在寂靜的賬房裡顯得格外刺耳。
“王叔，”的聲音陡然轉冷，像冬日裡驟然颳起的北風，“立刻去查！查清哈商號這批貨的最終流向！查清他們最近和哪些人接過！尤其是……那些對咱們工坊、對咱們釀酒秘方表現出異常‘興趣’的人！”頓了頓，目如電，“記住，要快，要悄無聲息！”
王掌櫃被眼中驟然迸發的寒懾住，連忙躬應是：“是！小姐！老奴這就去辦！”他不敢有毫耽擱，快步離開了賬房。
念北獨自坐在案几後，指尖無意識地敲擊著桌面，發出清脆而急促的“嗒、嗒”聲。那異常的賬目，像一尖銳的刺，狠狠扎進了朔北看似繁榮的。有人，正在黑暗中，貪婪地窺伺著朔北賴以立足的基！
夜如墨，沉沉地籠罩著朔北新都。將軍府書房，一盞孤燈搖曳，將蕭勁衍拔的影拉長，投在冰冷的牆壁上。他剛結束一場軍事會議，眉宇間還帶著一未散的凝重。朔北表面繁榮，暗流卻從未平息。
門被輕輕推開，念北悄然而。換下了白日的靛藍衫，一素雅的月白常服，更襯得面容清冷，但那雙眼睛，卻燃燒著抑不住的火焰。反手輕輕合上門，隔絕了外界的聲響。
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