朔北的黎明，是被寒霜與絕一同凍住的。昨夜那頓久違的飽飯帶來的短暫暖意，早已被刺骨的冷風颳得然無存。士兵們蜷在單薄的營帳裡，聽著肚腹中再次傳來的、令人心慌的咕嚕聲，眼神里重新燃起的微，正一點點被飢的灰燼覆蓋。空氣中瀰漫著一種無聲的沉重，彷彿連呼嘯的風聲都帶著抑的嗚咽。
中軍帳，氣氛凝滯如鐵。蕭勁衍指著攤開的輿圖，手指因用力而微微抖，聲音卻竭力維持著鎮定：“斥候回報，前方百里，無村鎮，無水源，更無糧草。北狄殘部雖敗，但定會利用地形，斷我後路，困死我軍。我們，必須儘快突圍，尋得補給之地。”
帳幾位心腹將領面凝重，沉默不語。突圍？談何容易！人困馬乏，糧草斷絕，士氣低落，此刻強行突圍，無異於驅羊虎口。老將軍蕭承志靠在椅背上，閉目養神，眉頭鎖，顯然也在苦思破局之策。
“將軍！”一個親兵跌跌撞撞衝了進來，聲音帶著哭腔，“後營…後營的弟兄們…有人得不了，挖草…結果…結果挖到了北狄人留下的毒草！已經…已經倒了三個了！”
毒草！這兩個字如同驚雷，在死寂的帳炸響。蕭勁衍猛地抬頭，眼中迸現，拳頭重重砸在案几上，震得燭火狂跳：“該死！傳令下去，嚴令止私自採食任何野！軍醫立刻去救治！再敢違令者，軍法置！”他的聲音嘶啞，帶著抑的暴怒和深切的無力。糧草斷絕已是絕境，如今連飢都了催命的符咒！
就在這令人窒息的絕中，一個清越而沉穩的聲音，如同穿烏雲的晨曦，在帳門口響起：“將軍，請稍安勿躁。”
眾人循聲去，只見黃玉卿著微微隆起的孕肚，姿依舊拔如松。換下了昨日那沾染風塵的素衫，穿著一利落的深藍窄袖勁裝，更顯英氣。後跟著幾個同樣穿著利落、面帶堅毅的婦人，正是心挑選、在途中瘟疫時已顯出能力的那些軍眷。們手中，或提著沉甸甸的木桶，或抱著用油布包裹嚴實的大包，臉上帶著一種奇異的、與周遭絕格格不的平靜與活力。
“玉卿？”蕭勁衍猛地站起，眼中閃過一錯愕，隨即被巨大的希和擔憂淹沒，“你…你怎麼來了？外面危險！”他下意識地想上前護住。
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