朔北的黎明，帶著一種被強行按捺的躁。昨夜將軍府書房那道斬釘截鐵的命令，如同投深潭的巨石，激起的漣漪正以驚人的速度擴散到這座北境重鎮的每一個角落。空氣裡瀰漫著一種繃的、近乎凝滯的氣息，連初升的朝都顯得蒼白無力，彷彿也到了那即將到來的風暴。
黃玉卿站在府邸最高的樓上，目越過初醒的街市，投向北方那片廣袤而沉默的荒原。風捲起墨綠的披風，獵獵作響。昨夜幾乎未眠，腦海中反覆推演著靖王可能的每一步棋，以及朔北能打出的每一張牌。靖王丟擲的“合作”餌，如今已徹底化作了淬毒的匕首，而，必須在他刺出之前，先折斷他的臂膀。
“玉卿。”蕭勁衍沉穩的腳步聲在後響起，帶著晨的微涼。他遞過一杯溫熱的羊茶，目銳利地掃視著遠方，“城防已按你的部署，三倍巡邏，所有隘口嚴查。商會那邊，李掌櫃已經召集了所有大商號，正在傳達最高戒備令。”
黃玉卿接過茶盞，溫熱的瓷壁熨帖著冰涼的指尖，卻暖不心底那片寒冰。啜飲了一口，濃烈的香混著茶間，帶來一短暫的藉。“靖王要的，從來不是什麼貿易分，”的聲音不高，卻字字清晰，帶著金屬般的冷，“他要的是朔北的命脈——那些能在這苦寒之地紮的種子，那些能驅散嚴寒的烈酒配方，還有……我們賴以生存的‘朔北模式’本。他要用這些，去餵養他豢養的北境豺狼，再用那些豺狼的利爪，來撕開朔北的嚨。”
蕭勁衍的眉峰擰，眼中戰意與怒火織：“狼子野心，昭然若揭！我們當集結兵馬，直搗靖王老巢！”
“不急。”黃玉卿放下茶盞，轉過，眼中閃爍著一種近乎冷酷的智慧芒，“靖王以為握住了我們的肋——對貿易通道的依賴。他以為掐住我們的‘糧草’，我們便會束手就擒。那我們就讓他看看，什麼‘斷其糧草’，反噬其！”
快步走下樓，徑直走向書房。蕭勁衍隨其後，眼中帶著一瞭然。黃玉卿鋪開一張巨大的北境輿圖，上面用硃砂麻麻標註著城鎮、商路、部落。的指尖，準地落在了靖王勢力範圍與北境遊牧部落接壤的幾條關鍵商道上。
“靖王要打通‘方’渠道，讓朔北的資，尤其是烈酒和糧，順暢地流他控制的區域，再轉手輸送給那些部落。”黃玉卿的聲音冷靜得像在陳述一個數學公式，“他需要時間來建立這條輸送線，更需要我們源源不斷的‘供給’來維持這條線的運轉。那麼……”指尖猛地一劃，在幾條關鍵節點上重重一點，“我們就釜底薪！”
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