朔北的春天，總像遲歸的旅人，帶著幾分猶疑與寒意。殘雪在背固執地堆積，風裡裹挾的不再是刺骨的冰冷，卻依舊帶著刀鋒般的銳利，刮過新的草芽。將軍府後院那片小小的試驗田裡，幾株耐寒的冬麥苗已頑強地探出頭來，綠的葉片在微風中輕輕搖曳，昭示著生命的韌。黃玉卿蹲在田埂邊，指尖小心地拂過一株麥苗，著那細微卻堅定的脈。這是從空間裡心篩選、改良的種子，是熬過雪災、對抗即將到來的旱災的希。念安和念北像兩隻快活的小雀兒，在腳邊追逐著一隻剛從冬眠中醒來的甲蟲，清脆的笑聲在尚顯空曠的院子裡迴盪。
“孃親！孃親！”念安跑過來，小臉紅撲撲的，眼睛亮得像浸了水的黑曜石，“爹爹說，有京裡的大人送東西來了！”
黃玉卿的作微微一頓，指尖的麥苗似乎也到了瞬間繃的神經。京裡？大人？在這個節骨眼上？抬起頭，向府邸前院的方向，彷彿能穿厚重的牆壁，看到那即將到來的、裹著糖的“禮”。蘇清的流寇雖已肅清，但帝信中那“覬覦”二字，如同懸在頭頂的達克利斯之劍，從未真正離開。站起，拍了拍角沾上的泥土，對孩子們出一個安的微笑：“是嗎？那我們快去看看，是哪位貴客到了。”
前院早已肅然。蕭勁衍一玄常服，姿拔如松，負手而立，目銳利地掃視著院中。院中央，幾名著靖王府親衛服飾的漢子垂手而立，為首的管事臉上堆著恰到好的恭敬笑容，眼神深卻藏著一不易察覺的審視。他們後，幾匹神駿異常的西域戰馬被牢牢牽住，馬蹄不安地刨著地面，發出沉悶的聲響，馬匹油亮的皮在稀薄的下泛著金屬般的澤，著一與生俱來的兇悍與力量。旁邊，一個沉重的紫檀木匣子被小心地放置在石凳上。
“下靖王府務管事趙福，奉我家王爺之命，特來拜見蕭將軍、黃夫人。”那管事趙福上前一步，深深一揖，聲音洪亮，“王爺聞聽朔北在將軍與夫人治理下，百廢俱興，民生安泰，又逢雪災旱災接連而克，實乃社稷之幸，萬民之福！特備薄禮，聊表祝賀，略盡心意。”
蕭勁衍微微頷首，神淡漠，聲音沉穩如山：“有勞趙管事遠道而來。靖王厚，蕭某愧不敢當。不知王爺所贈何？”
趙福臉上笑容更盛，指向那幾匹戰馬：“此乃王爺費盡心思，從西域大宛國重金購得的‘踏雪烏騅’，日行千里，踏雪無痕，神駿非凡，特贈予將軍，以壯朔北軍威！”他又指向那個紫檀木匣，“此乃一套《西域農桑輯要》，據傳乃前朝農遊歷西域所著，孤本秘藏，載西域奇珍異種、水利之法、耕作之，王爺知夫人深諳農事，於朔北多有建樹，特命下尋來，贈予夫人，或可解夫人推廣農桑之困。”
黃玉卿緩步上前，目落在那幾匹“踏雪烏騅”上。並非行家，但也能看出這些馬匹的非凡——虯結，筋骨強健，眼神中著野與桀驁，確實是難得的良駒。靖王這份“軍威”之禮，分量不輕。的視線最終定格在那個紫檀木匣上。孤本秘藏？農桑輯要？在這個朔北剛剛熬過天災、產業初雛形、靖王又恰逢其時地送來“技指導”的時刻？這“禮”的滋味，實在值得細細品味。
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