朔北的春天，終究還是艱難地站穩了腳跟。殘雪徹底消融，大地出深褐的，被風一吹，便揚起乾燥的塵土。試驗田裡的耐寒冬麥已躥高了一截，綠油油的一片，在灰黃的原野上顯得格外醒目，像一塊被心鑲嵌的翡翠。然而，這抹生機的綠意，卻驅不散籠罩在朔北上空那無形的霾。靖王那枚帶著“靖”字印記的紫檀木匣，如同投平靜湖面的巨石，激起的漣漪正悄然擴散，攪著人心。
將軍府的書房，氣氛凝重得如同暴風雨前的死寂。蕭勁衍站在巨大的沙盤前，手指沿著朔北邊境線緩緩劃過，最終停留在北方那片被標註為“北境遊牧聯盟”的廣袤區域。沙盤上，代表敵意的紅小旗已被他了數個關鍵隘口。他的眉頭鎖，指節因用力而微微發白。
“探報回報，”他的聲音低沉而沙啞，像砂紙過糙的木頭，“聯盟部近期出現了一位神秘的‘大祭司’，據傳能呼風喚雨，通鬼神。正是此人，以‘天罰’為名，將原本鬆散的各部初步合在了一起，矛頭直指朔北。”他頓了頓，目銳利地轉向黃玉卿，“靖王送來的‘禮’，恐怕不只是為了示好，更像是在……催促。”
黃玉卿坐在書案後，指尖無意識地挲著一張攤開的羊皮紙，上面是親手繪製的朔北水渠和蓄水池分佈圖。靖王那“靖”字印記帶來的寒意，至今仍縈繞在心頭。抬起眼，迎上丈夫的目，那雙清澈的眸子裡沒有驚慌，只有一種近乎冰冷的沉靜。
“催促我們為他棋盤上的棋子？”輕聲反問，語氣平淡卻帶著不容置疑的鋒芒，“還是……催促北境那些被煽的狼群，儘快南下？”站起，走到沙盤旁，目落在那片代表聯盟的紅夜範圍上，“那位‘大祭司’……呼風喚雨？呵，怕不是也沾了某些‘京中貴人’的仙氣？”的話語裡帶著一不易察覺的嘲諷，直指靖王與北境勢力勾結的可能。這解答了第七十三章中靖王“禮”背後更深層的意圖——他不僅想滲朔北，更在暗中點燃北境的戰火，意圖讓朔北腹背敵，不得不向他低頭。
蕭勁衍的線抿一條冰冷的直線。黃玉卿的敏銳總能一針見。靖王這步棋，毒辣而險。他出手，輕輕覆蓋在黃玉卿放在沙盤邊緣的手上，的手心微涼，卻異常穩定。“無論前路是刀山火海，我們並肩。”他的聲音不高，卻重若千鈞，是承諾，更是戰前的誓言。
黃玉卿反手握了他的手，著掌心傳來的力量。微微頷首，隨即回手，指向沙盤上朔北城池的位置：“靖王想我們就範，北境想趁火打劫。那我們，就更要讓朔北自己先‘’起來。商會立在即，這是整合資源、凝聚人心的關鍵一步，絕不能出任何岔子。”的語氣陡然變得堅定，帶著不容置疑的決斷，“靖王的‘禮’，我們收下了。但怎麼‘回禮’，得由我們說了算。”這既是決心，也是埋下的新伏筆——心中已有了應對靖王和北境的初步盤算，一個將計就計的反擊計劃正在醞釀。
商會立的籌備工作在鑼鼓地進行。地點選在朔北城最大的議事堂，這裡曾是牧民首領們商議遷徙、對抗風雪的地方，如今，它將見證一個更強大的經濟聯合的誕生。黃玉卿親自主持，聯合了朔北最有威的幾位牧民首領和實力最雄厚的幾家皮、藥材商號。章程是熬夜擬定，條條框框，既保障各方利益，又強調共同對外，統一議價，對抗外部傾銷和榨。深知，只有擰一繩，朔北才能在即將到來的風暴中擁有更強的抗風險能力。
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